History of Hedgehog

Часть десятая: Beyond apocalypse

 

            Последним, что запечатлелось в сознании Раша, была разлетевшаяся на сотни осколков капсула с ним самим, в виде еще не до конца развившегося плода, внутри. Убийство самого себя в прошлом автоматически уничтожило его и в настоящем. Однако мысли Раша, даже после внезапно нахлынувшей темноты, не прекратили своего течения. Еж понимал что он фактически стер себя из вселенной, но он продолжал существовать, находясь в абсолютной темноте не ощущая ни своего тела, ни окружающей среды.

-«Все-таки я успел…» - донеслось издалека, во всяком случае ощущение появилось именно такое – потому что здесь понятия расстояния, по-видимому, не существовало, к тому же Раш не мог «услышать» что-либо, потому что не имел телесной оболочки и соответствующих органов слуха.

-«Пожалуй, это был единственный нелогичный поступок в твоей жизни…жизнях…» - продолжал неизвестный – «И, наверное, впервые тебя смогли обмануть…»

-«Орден» - мысль Раша прозвучала в пустоте.

-«Именно! Жаль я не успел предупредить тебя раньше – тогда можно было бы избежать многих неудобств!» - голос постепенно приближался.

-«Ты из Ордена» - продолжил Раш – события прошедших часов начали представать перед ним в совершенно ином свете… до этого момента он считал что логика Призрака, с которым он говорил несколько минут назад, находясь в чужом мире и наблюдая за битвой альянсов, отлична от привычной биологическим существам наподобие людей или мобианцев. Теперь же Раш отчетливо увидел, что Призраком  двигали знакомые и понятные мотивы. Трудно сказать, почему еж понял это только сейчас, по-видимому сказалось отсутствие тела и внезапно ставший более быстрым и четким мыслительный процесс.

-«Как всегда проницателен…» - в голосе послышалось удовлетворение – «Хотя когда я слышал твои слова, сказанные Призраку, я практически поверил в их искренность…»

-«Воздействие на разум» - «кивнул» Раш – «Пробуждение эмоций и воздействие на подсознание на уровне, не поддающемся контролю высших нервных центров»

-«Если не вдаваться в подробности то примерно это и имело место…» - голос был уже совсем близко…эквивалентом было бы расстояние в 5-6 метров, не более.

Раш буквально по секундам вспоминал свой диалог с Призраком – тогда все казалось ему ясным и очевидным, иномирец попросту блокировал ход его мыслей в ненужных направлениях и подталкивал их в нужное русло чтобы достичь своей цели»

-«Именно так!» - собеседник, по всей видимости без труда перехватывал мысли ежа, возможно, в этой темноте разницы между речью и мыслями попросту не существовало - «Он знал что ты не примешь сторону Ордена, а значит – представляешь опасность, причем, не только в рамках своего родного мира…в данный момент происходят весьма странные и очень значимые события и я бы хотел чтобы в них было меньше хаоса…» - голос замолк на полуслове, понимая, что собеседник уже знает, о чем идет речь и каков будет исход этого диалога.

-«Я задействован в плане… твоем или тех кто за тобой стоит…»

-«И вновь стопроцентно верное предположение, однако смею тебя заверить – ничего от тебя мы требовать не будем – по счастливому стечению обстоятельств твои действия и твои планы сами по себе идеально нам подходят! Делай то, что сочтешь нужным в процессе достижения тобой поставленной цели!»

-«Мое тело мертво» - утверждение Раша подразумевало собой то, его что собеседник знает, что нужно делать в этой ситуации и, одновременно, давало согласие на любую последующую процедуру.

-«Увы – ты уже стерт из истории планеты, поэтому ты окажешься в твоем же собственном мире, но в нем ты никогда не существовал. Время будет идентичным, хотя окружение может отличаться достаточно сильно, но думаю, ты уже знаешь что предпринять.»

-«Арканум» - единственная возможность была очевидной.

-«Именно!» Еще раз повторил голос – «Думаю пора начать операцию по исправлению последствий вызванных непредвиденными обстоятельствами!» - нарочито бодро оповестил Раша голос. Не произошло ничего – просто внезапно Раш ощутил, что остался один в этой темноте. Затем в глубине темноты появилась искорка, посветив неровным светом пару мгновений она, подобно сверхновой, бесшумно вспыхнула, заполнив все окружающее пространство.

   Мгновение спустя на орбите Мобиуса из ниоткуда, в пустоте, словно бы из ниоткуда, появился парень-ехидна. Он был нетрадиционного для мужчины своего вида кремового цвета, скорее даже цвета сливочного масла, если было бы уместно такое сравнение в данных обстоятельствах. Одет был в белый официального вида костюм и кремовые же ботинки строгого, но стильного фасона.

-«Отлично! Столь значительный выход энергии дестабилизировал барьер, отгораживавший эту планету во времени и пространстве…что ж, теперь остается ждать следующего хода, и надеяться что все пойдет по плану…но лучше всего это предоставить времени!» - прервав ход своих мыслей, ехидна устремился к поверхности планеты.

 

  Раш ощутил, что к нему разом вернулись все чувства, как внешние, так и внутренние – на несколько секунд его одновременно оглушило и ослепило, подобная перегрузка произошла со всеми остальными органами чувств, правда для определения этих состояний медицинских терминов еще не было придумано. Как только разум Раша взял под свой контроль привычное тело, все сразу же вернулось в норму – кожа ощутила сухой порыв ветра, потоки воздуха зашумели в ушах, а глаза, освободившись от мутноватой пелены, увидели перед собой незнакомый пейзаж. Еж находился посреди огромного открытого пространства, которое можно было охарактеризовать как полупустыню, или нечто подобное. Почва была песчаной и светлой, однако, вполне пригодной для жизни растений – по степи были разбросаны невысокие кусты с тонкими ветками и мелкими листьями, они были различных размеров – одни едва достигали пары десятков сантиметров в высоту, а иные доходили Рашу до плеча. На горизонте виднелась цепь холмов, поросших лесом - видимо там почва была более плодородной. Оглядевшись по сторонам Раш заметил что примерно в километре спереди от него растительность внезапно прерывается а через небольшой промежуток, продолжается вновь – эта голая полоса пересекала всю пустыню и оба ее конца терялись в дымке за пределами зрения.

-«Впервые Раш чувствовал что совершил ошибку и это чувство сильно отличалось от навеянной Призраком эмоции мнимого раскаяния. По большому счету это не имело значения  - возможность все исправить и вернуть все на свои места Раш ни при каких обстоятельствах не упустил бы. Но сейчас его приоритетом было возвращение в нужный момент времени, чтобы продолжить начатое. Несколько минут спустя еж приблизился к дороге и пошел вдоль нее – сейчас у него не было достаточного количества информации, чтобы определить где он находится, поэтому оставалось полагаться на вероятность того, что рано или поздно ему встретятся местные жители или любой другой источник информации. Все вокруг выглядело совершенно иначе. Раш побывал во многих областях планеты, но расстилающийся перед ним пейзаж не был похож ни на одну из  географических зон – скудный видовой состав растительности, бедная светлая почва, и минимум неровностей ландшафта. Асфальтовая дорога, по которой он шел была очень старой, растрескавшейся и размытой. Дорожной разметки не было и в помине. Несмотря на повсеместное внедрение воздушного транспорта, наземные средства передвижения не слишком от этого пострадали – в городах воздушное сообщение было затруднено из-за многоэтажных зданий и к тому же воздушный транспорт был куда как более аварийноопасен – ведь если водитель не справлялся с управлением он мог влететь в здание, зацепить другие воздушные машины и рухнуть вниз на прохожих и автомобили. Поэтому королевским домом был издан закон, который ограничивал передвижения по воздуху в черте городов. Флаерами пользовались только в экстренных случаях или при крайней необходимости. Дороги же оставались практически неизменными уже несколько веков… по крайней мере так было в знакомом Рашу Мобиусе. Через несколько часов Раш услышал отдаленный звук, из-за ветра тяжело было разобрать его происхождение, но пару минут спустя сомнений у ежа не осталось – по дороге ехал автомобиль, и как мог судить Раш – в плохом техническом состоянии, довольно крупный и старой модели. Когда до небольшого грузовика оставалось несколько сотен метров Раш остановился и повернулся лицом к приближавшейся машине. Водитель затормозил прямо перед ним. Водительское окно было без стекла и из него высунул голову средних лет человек, в потрепанной красной кепке с незнакомой надписью и в выцветшей футболке желто-серого цвета.

-«Ходить пешком! Ну ты даешь!» - рассмеялся водитель и почесав заросший подбородок махнул Рашу – «Заскакивай! Можешь не просить подвезти до города – сам вижу! Не первый год за рулем!» - водитель нетерпеливо махнул рукой. Раш кивнул и обойдя кабину, открыл покрытую вмятинами и поэтому с трудом поддающуюся открыванию дверцу грузовика, и забрался внутрь. Двигатель зарычал интенсивнее и машина тронулась, первые минуты прошли в молчании, затем, все время косившийся на попутчика водила попытался завязать разговор:

-«Ну, в-общем, сам-то ты откуда?» - и тут же спохватился – «Нет, конечно, если не хочешь, можешь не отвечать – тут у каждого своя история и…»

-«Велика вероятность того, что подразумеваемый вами город в данный момент не существует…» - ответил ему Раш – «Мне необходимо попасть в определенное место…в ближайшем населенном пункте я смогу получить информацию об окружающей местности»

Водитель так и не понял, спросил еж у него, или же поделился мыслями на этот счет, но, тем не менее продолжил:

-«Ну с тех пор как наше подобие жизни начало постепенно налаживаться…» - он усмехнулся – «Мы по мере возможности стараемся вернуть то что потеряли из-за войны, так что в город народ тащит все что только может найти – уверен, что-нибудь ты там точно найдешь!» - снова повисла пауза – «Меня Бэн зовут! Извини, фамилии не помню, да и не нужна она, я так считаю!» - общение с ежом давалось Бэну непросто.

-«Раш» - проронил еж.

-«Ну вот и познакомились» - натянуто улыбнулся дальнобойщик – «Вижу что беседа не клеится, так что можешь вздремнуть немного – до города еще часа три езды как минимум!»

Раш безмолвно кивнул. Его взгляд был устремлен вдаль, однако, в данный момент он не всматривался в горизонт – хотя, безусловно, следил за окружающей обстановкой, он размышлял над сложившейся ситуацией:

-«Судя по наблюдениям произошел конфликт между расами. По всей вероятности с применением ядерного оружия. Значит Роботник решил взять власть силой, развязав войну. Водитель воспринял мое появление как должное, следовательно, мобианцы выжили в войне в той же степени что и люди…» - Раш еще в самом начале сотрудничества с Роботником просчитал вероятность того как развивались бы события на планете без его влияния. Тогда он пришел к выводу что межрасовая война неизбежна и что с высокой вероятностью эта война уничтожила бы все живое на Мобиусе. Это была одна из причин, по которой он сотрудничал с властолюбивым гением. Ход его мыслей прервал едва различимый шум, достигший ушей Раша через выбитое окно. Зеркал заднего вида у видавшего виды грузовика не было, поэтому Раш оставался недвижим, вслушиваясь в звуки снаружи и определяя их принадлежность. Полминуты спустя Раш уже знал о происхождении звуков достаточно, чтобы рассчитать свои последующие действия и возможные последствия предстоящих событий.

-«Вот, только этого не хватало!» - воскликнул шофер, высунув голову в окно и посмотрев назад, когда и он сумел различить посторонний шум среди грохота мотора и шума ветра – «Сегодня явно не наш день, приятель – у нас компания и весьма неприятная, так что будем пытаться избежать более тесного знакомства!» - Бэн вдавил педаль газа в пол и движок зарокотал с удвоенным усердием, правда на скорости это сказалось незначительно.  Раш уже знал о «компании» - это были три небольших транспортных средства, по-видимому самодельных и легких, они были достаточно быстры чтобы без труда обогнать грузовик и маневренны чтобы увернуться в случае ответной агрессии. По двери Раша чиркнула пуля, одновременно со звуком выстрела, послышались неразборчивые крики, а несколько секунд спустя с дверью поравнялись преследователи. Они мчались на гибриде автомобиля с мотоциклом – у него было три колеса, двигатель был закреплен на задней оси, а в центре треугольника, образованного слегка перекошенной, сваренной вручную из обрезков труб, рамы располагалось водительское сиденье, за которым на деревянной ступеньке стоял стрелок с длинноствольным и тоже самодельным ружьем. Это напоминало постъядерный вариант античной колесницы. Сзади держались еще две таких же «колесницы»  - одна в нескольких десятках метров от первой, а третья следила за тем, чтобы грузовик резко не ушел в сторону, и поэтому находилась с другой стороны кузова. Раш слегка опустился в кресле, чтобы снаружи его не было видно, стрелок, которому не надо было следить за дорогой проорал в окно:

-«Останавливай!» - чтобы прибавить веса своим словам он потряс винтовкой, направляя ее на Бэна, однако стрелять он и не думал. Оно и понятно – если неловким выстрелом убить водителя  то машина потеряет управление и после съезда с дороги подлежать восстановлению скорее всего не будет, а стрелять по колесам, в стекло или в двигатель означает лишь порчу машины, которую можно было продать целиком, по частям или разобрать на металл, чтобы потом сделать что-нибудь необходимое. Ограничившись мимикой и жестикуляциями, бандит похлопал своего товарища по плечу, чтобы тот подъехал ближе к грузовику. Пока водитель совершал опасный маневр, стрелок перезарядил ружье и когда до открытого окна оставалось меньше полуметра, дверь с силой распахнулась, едва не выбив ружье из рук бандита и напугав водителя трехколесника, заставив его дернуться от грузовика, из-за чего стрелок едва не слетел со своего места. Совокупность этих событий отвлекла преследователей от грузовика и они не заметили как из кабины выпрыгнул коричневый еж. Он пролетел несколько метров по воздуху и приземлился на раму трехколесника, прямо перед опешившим стрелком. Раш мгновенно ухватился за ствол ружья и поднял его к небу. Опустив взгляд ниже, еж обнаружил на поясе бандита самодельный нож из заточенного куска металла с обмотанной грязной веревкой рукоятью. Следующим движением еж завладел ножом рейдера, после чего, вырвав ружье из рук человека, и крутанув его в воздухе, как дубиной ударил прикладом в шею. Рейдер запрокинулся назад и секунду спустя уже катился, в придорожной пыли.  Водитель, следивший за дорогой не мог ничего предпринять – управлять своим транспортом на такой скорости одной рукой он не мог, более того – управляемость самодельного средства передвижения оставляла желать лучшего, так что управление им требовало полной концентрации сил и внимания. Ехавшие на втором трехколесник видели все что произошло с экипажем первой машины, Все произошедшее длилось не более пяти секунд, поэтому стрелок второй машины не успел даже среагировать, в то время как Раш, снова перехватив ружье отвел руку назад и после полусекундной оценки ситуации выстрелил в водителя второй машины. Пуля легла точно в центр груди. Будучи трехколесной, машина преследователя при резком повороте руля теряла устойчивость и падала набок. На такой скорости машина остановилась только после того, как превратилась в продолговатый кусок металлолома, перевернувшись по меньшей мере восемь раз. Пока вторая машина кувыркалась в кювете, перемалывая ехавших на ней людей, Раш отбросил ружье в сторону и, перебросив нож из руки в руку не глядя воткнул его в шею водителя, ветер начал жадно срывать капли крови, которые вырывались из раны, окропляли ржавые детали машины и закипали попадая на двигатель. Еж только что видел, что происходит с машиной, потерявшей управление, поэтому как только нож коснулся шеи рейдера он ухватился свободной рукой за руль, почувствовав что нож вошел в шею бандита Раш выпустил рукоятку из рук и своей второй рукой взялся за вторую рукоять руля, так как человек инстинктивно начал пытаться вытащить нож из шеи. Раш краем глаза следил за последней оставшейся машиной, она, видя что случилось с остальными, осторожно и медленно выруливала из-за кузова, оставаясь при этом вне поля зрения. Раш слегка замедлил машину, - педали в этой конструкции не использовались и за подачу топлива отвечал торчавший сбоку рычаг. водитель, уже терявший сознание от потери крови не выпадал из машины, потому что с двух сторон ему мешали руки Раш, державшие руль. Как и рассчитывал еж третья машина решила резко вырулить из-за кузова, чтобы застать врасплох нежелавшую так просто расставаться с жизнью жертву. Подрассчитав момент Раш подвел трехколесник на максимально близкое расстояние к кузову грузовика и оттолкнувшись от рамы ухватился рукой за металлический борт, прикрытый сверху выцветшим и залатанным брезентом. Рейдеры не знали что их ожидает, когда они резко вырулят из-за борта, но все что они успели увидеть это несущуюся на них потерявшую управление машину без водителя. Дикий грохот и скрежет двух сцепившихся машин и короткий вскрик людей ознаменовал конец погони. Подтягиваясь на руках, Раш достиг болтавшейся в открытом положении двери и забрался внутрь. Протянув руку он с силой захлопнул помятую дверь. Бэна била дрожь, он был в слишком большом напряжении чтобы выглядывать из окна, рискуя тем что ему могут отстрелить голову, однако доносившихся до его ушей звуков было боле чем достаточно для составления картины того, что творилось на дороге на проятжении последней минуты. Пару минут спустя, когда сердце стало колотиться уже в груди а не в горле он рискнул бросить взгляд на Раша – тот сидел будто ничего не произошло, даже дыхание у ежа не сбилось.

-«Мне нужна ветошь или другой отрезок ткани, который можно было бы загрязнить» - минуту спустя проговорил Раш, не отрывая взгляд от линии горизонта.

-«А…чего?» - вздрогнул Бэн – «Извини, я прослушал…» - шофер повернул лицо к Рашу.

-«Мне нужен кусок материи» - повторил еж и тоже повернулся к Бэну, отчего тот вздрогнул и машину дернуло влево – вся правая часть лица Раша была залита, начавшей уже подсыхать кровью бандита.

-«Да, конечно…посмотри сзади…» - выдавил из себя Бэн и продолжил вести машину. Еж оглянулся назад и после короткого поиска нашел валявшуюся на полу изодранную тряпку. Через несколько минут тщательного самоочищения Раш удовлетворился результатом и вернул тряпку на место. Дальнейшую дорогу Бэн и Раш провели в молчании.

Уже было достаточно темно, хотя и не настолько, чтобы включать фары, когда впереди показались небольшие одноэтажные коробки пристанища жителей пустоши. Около десятка строений расположились кучкой по двум сторонам от делившей его на две равные части, дороги. Вокруг города была возведена стена, материалом для которой служил, преимущественно строительный мусор и детали кузовов машин. Дорога перекрывалась воротами с одной и с другой стороны, в данный момент они были распахнуты. Грузовик, ровно как и водителя здесь уже знали, как говорится, в лицо, поэтому никто не стал останавливать старого знакомого и они беспроблемно въехали в город, Бэн припарковался на обочине перед одним из домов:

-«Здесь что-то вроде местной управы…думаю что если и стоит начать поиски то начинать надо именно здесь, поторопись пока все еще не начали собираться спать!»

Раш кивнул водиле и с лязгом распахнув дверцу, выпрыгнул из грузовика. Еж огляделся – источников света практически не было - у ворот с каждой стороны  висело по лампе дневного освещения, и в окнах управы горел тускловатый свет. Народу на улице не было, только молодой парень, встретивший их у ворот, да пара человек с охотничьими ружьями в руках стояли на сколоченной из грубых досок наблюдательной вышке.

-«Определенно этот город слишком мал, чтобы выживать самостоятельно в пустоши, следовательно поблизости существуют еще населенные пункты. И, возможно, с большей численностью населения…» - делал выводы Раш, подходя к двери и толкая ее внутрь. Его взгляду открылась пустая запыленная комната, занимавшая половину строения, справа от двери, открывавшейся вовнутрь находился письменный стол со стулом, на котором стояла настольная лампа, которая и давала тусклое свечение, видимое снаружи. Вторую половину помещения закрывала фанерная перегородка, которая, тем не менее, потолка не достигала и оставляла приличное расстояние до противоположной стены, чтобы можно было свободно переходить из одной части комнаты в другую. Отреагировав на шаги вошедшего ежа из-за перегородки неспешно вышел немолодой мужчина в коричневом, замасленном и тонком свитере. Штаны были сделаны явно кустарным способом из какой-то прочной ткани, наподобие того брезента, которым был обтянут кузов грузовика Бэна. На колени были нашиты металлические пластины, которые, по видимому носили функцию наколенников и защищали владельца.

-«О…Мобианец!» - хмыкнул он тоном человека, для которого грань между любопытством и безучастием была давным-давно размыта – «Редко вы нас одариваете визитами! Ну-с – с чем пожаловал?»

-«Мне нужны карты»

-«Зачем же вам карты? Неужто в путешествие куда-то собрались? Искать лучшей доли и все такое…» - также усмехнувшись вслух подумал человек.

-«Мне необходимо узнать свое точное местоположение» - пояснил Раш.

-«Будто сам не знаешь!» - поднял бровь человек.

-«Я должен знать точные координаты»

-«Не думал что среди вас кто-то в этом разбирается…» - задумчиво протянул он, скрывшись за фанерной «стеной» оттуда послышался шорох, негромкий деревянный стук и управляющий вернулся с несколькими бумагами в руках и направился к столу, карты уже сильно выцвели, но были вполне читаемы.

-«Это карты большей части окрестностей…достались мне чисто случайно – нашли на трупе одного искателя – бедняга вместе со своей машиной не доехал всего 20 километров до города…» - взгляд его на мгновение затуманился, но он тут же вернулся к теме:

-«Здесь то, что тебе нужно?» - осведомился он.

Еж тем временем пристально вглядывался в карты, осмотрев первую он перешел ко второй – на ней была изображена часть города, еще по дороге он заметил на горизонте несколько остовов домов, на карте было название «Миддлополис». Раш моментально вспомнил это место – город, который делился надвое 63им меридианом был посещаемым местом среди туристов, хотя сам городок не превышал и 30 тысяч населения. Когда-то в детстве Раш побывал в нем вместе с родителями – через город тянулась металлическая лента, вмонтированная в дорожное покрытие, символизировавшая меридиан и рассекавшая город на две более-менее одинаковые части. Управление города тщательно следило за тем, чтобы половинки города оставались равны – туризм приносил значительные средства и место в книге рекордов ценилось не меньше.

-«Следовательно до искомого места около шестисот километров на северо-восток…» - прикинул в уме Раш.

-«Я нашел то что мне было необходимо. Мне нужен транспорт»

-«Знаешь, я даже не удивлен…» - хмыкнул человек, собирая карты обратно – «Да только вот с этим неувязочка – нет у нас в городе «колес» и не будет еще две недели, пока торговый обоз не вернется!»

-«В таком случае есть иные способы достать транспорт и топливо»

-«Ну, разве что ты угонишь чей-нибудь грузовик… правда тогда сможешь рассчитывать не на запасную канистру а на пулю в спину, но это же ведь мелочи!» - он подмигнул ежу – «Ну и есть еще вариант изъять машину у рейдеров, но вот только вряд-ли они с тобой поделятся – они у них совсем не лишние – без них грабить нас они не смогут, а это единственное чем они живут!» - развел руками человек.

-«Есть группировка в окрестностях»

-«Оно, конечно, так, но вот не пойдешь же ты к ним в гости, мало того – они постоянно переезжают с места на место, чтобы их не выследили.

-«Сколько у них машин»

-«Ну, во время последнего налета было шесть…пару мы привели в негодность – благо в городе задержались два дальнобойщика с оружием, думаю , починить их они еще не успели, так что на ходу четыре… не понимаю, к чему ты клонишь – даже четыре машины и полтора десятка отморозков это серьезно – нам такое не по силам, разве что ваши подтянутся, да и то вряд-ли сдюжим…» - он задумчиво провел пальцем по растрескавшейся лаковой крышке стола.

-«У них осталась одна машина и шестерых людей они потеряли сегодня»

-«Ого!» - присвистнул человек – «Кто ж это их так? Тут минимум несколько машин потребовалось бы и не меньше десятка людей, а единственная дорога проходит через нас. Как ни крути…откуда сведения?» - закончил делиться сомнениями он.

-«Дальнобойщик Бэн свидетель, он подтвердит мои слова»

-«Хм, ну чтобы не быть голословным – спрошу у него сам, но уже завтра утром, кстати а ты сам-то как сюда попал?»

-«Мне помог добраться сюда Бэн»

-«Уж не значит-ли это…» - бровь человека поползла вверх и он критически осмотрел Раша, только сейчас, при тусклом свете лампы он заметил не до конца оттершуюся кровь на лице и плече ежа.

-«Да» - ответил на подразумевавшийся вопрос Раш. Управляющий присел на край стола, кивнув головой так, словно бы вмещая в свое движение фразу – «Однако неслабо!».

-«Тогда это наш шанс – теперь их меньше десятка и уехать они при всем своем желании не смогут… ну максимум у них будут две машины, так что теперь силы уже приходят в какое-то соотношение…эх, и почему до возвращения обоза еще две недели – такой шанс упускаем…» - вздохнул он.

-«Мы можем атаковать их завтра»

-«Ты не понимаешь – все боеспособное население ушло с обозом в обход по городам -  в городе только шестеро парней, способных с 10 шагов не промахнуться в человека, включая и меня. К тому же не забывай – оставлять без присмотра город нельзя… а из машин только грузовик Бэна, ну и еще машина того…ну, у которого мы карты эти нашли…но она вроде как сломана – мы толком еще с ней не возились – уж больно много она пережила на своем веку!»

-«Этого достаточно» - кивнул еж – «Я скоординирую план атаки, однако если вы меня не поддержите, я возьму свободную машину и уничтожу рейдеров» - довел до сведения управляющего Раш.

-«Эх…даже не знаю что и сказать…тут я за всех решать не могу – завтра вынесу на обсуждение – все-таки такой шанс предоставляется редко!» - видно было как управляющий борется с собой, взвешивая все за и против – «Ты пока иди, а я обдумаю твое предложение, завтра утром зайдешь ко мне – тогда и поговорим более конкретно!».

Еж кивнул человеку и вышел на улицу.

 На улице к этому времени стало еще темнее, частично это объяснялось тем, что во всем поселении погасли даже те лампы, что освещали ворота, сами входы в город были надежно закрыты. Совершенно непонятно, что надеялись разглядеть в этой темноте стоявшие на посту парни с винтовками, но, тем не менее темные силуэты по-прежнему находись на верхней площадке охранной вышки. Раш поискал глазами грузовик Бэна, тот уже перегнал его подальше от ворот в некое подобие ангара из ржавых листов жести, через щелястую крышу которого хладнокровно мерцали звезды. Пока Раш шел к местному аналогу гаража, там зажегся свет, по характеру пламени можно было подумать что это было нечто вроде керосиновой лампы, и еж не ошибся – Бэн, держа в одной руке лампу, а в другой сверток с инструментами собирался спуститься в яму, видимо с целью проведения текущего ремонта своего грузовика. Раш вошел бесшумно, поэтому Бэн заметил его только когда развернулся в его сторону:

-«Ну как? У Моргана были нужные карты?» - поинтересовался он.

-«Да. Именно то что мне требовалось.» - Раш сделал короткую паузу и продолжил – «Твой грузовик приспособлен для боя»

Бэн хмыкнул – «Был бы не приспособлен – мы бы с тобой не болтали здесь…а что?»

-«Возможно завтра будет проведена операция. Направленная на окончательное уничтожение группировки местных бандитов» - пояснил еж.

-«Эй! А ведь верно – если напасть сейчас, пока они не починили свои рыдваны и не пополнили банду, то мы можем окончательно с ними разделаться!» - Бэн поставил лампу на утоптанный землянистый пол гаража – «Ты уже говорил об этом Моргану?»

-«Да…Он логично полагает что это сопряжено с высоким риском и потерями. В данный момент он обдумывает возможность операции, однако если он примет отрицательное решения я намереваюсь провести ликвидацию без поддержки со стороны»

-«Да, это стоило бы учесть…все ж в отъезде – тут бы самим защититься, не то что нападать на рейдеров!» - Бэн умолк, словно о чем-то призадумавшись, Раш стоял недвижимо, глядя в неосвещенный угол ангара.

-«Вот что – думаю, Морган не станет рисковать – сам посуди – в случае победы мы, безусловно, избавимся от этого сборища отморозков, но в их нынешнем состоянии они не станут нападать на нас еще как минимум месяц, ну может недели три, а к тому времени вернутся остальные с караваном, тогда нас будет гораздо больше и мы сумеем дать должный отпор. Но если мы проиграем – ничто не помешает даже пяти-шести бандитам добраться до города и подчистую его разграбить и порешить всех жителей, так что без обид – но, думаю лучше сейчас ничего не предпринимать!» - развел руками Бэн и Раш был вынужден признать его правоту – управляющий городом людьми рисковать не станет.

-«В таком случае» - кивнул Раш – «Я займусь разработкой плана» - еж уже повернулся чтобы уходить, но услышал как Бэн вздохнув, поднялся.

-«Погоди…не подумай, что я в тебе сомневаюсь… нет, то что ты решил замочить бандитов, это, конечно, хорошо, но не пойдешь же ты на них с голыми руками?»

-«Нет, я разработаю план действий с наибольшим процентом вероятности успеха» - ответил еж.

-«Ну и какие идеи?»

-«Несколько, но все нуждаются в изменениях и доработке»

-«Тогда не возражаешь, если я помогу?»

-«Твои знания будут полезны в подготовке плана действий» - кивнул Раш и подойдя поближе сел возле лампы, Бэн последовал его примеру, решив что  рассуждения по поводу предстоящей авантюры будут проводиться именно здесь и сейчас.

-«Противник располагает двумя машинами и примерно десятью людьми»

-«А то и вовсе одной – они постоянно гробят технику в налетах, да и ремонтники из них не слишком хорошие…» - подтвердил Бэн.

-«Рейдеры располагают холодным и огнестрельным оружием»

-«Ну тут, конечно, посложнее – с оружием у нас негусто…есть пара восстановленных винтовок, да пара самодельных ружей…у меня есть пистолет…»

-«В таком случае атаковать необходимо ночью – фактор внезапности и ограниченная  видимость снизят их преимущество в огневой мощи»

-«Хотя есть еще одна штука…» - задумчиво протянул Бэн – «Не знаю, на что она может сгодится, но все-таки…»

-«Я слушаю» - Раш посмотрел Бэну в лицо, ожидая подробностей. Человек повернул голову в сторону своего грузовика – тусклый и неровный свет лампы лишь частично освещал его кабину и часть тента:

-«Когда-то, лет пять назад был у меня друг один… Ну, то-есть, знали мы друг друга давно, конечно, но вот пять лет назад встретились почти случайно, когда я в город один по делам заехал. Мы с ним, практически с детства не виделись, как решили что повзрослели, так и разъехались кто куда из родных земель. Поговорили, конечно о многом, рассказали уйму баек, как водится, выделывались друг перед другом в плане насыщенности жизни.» - Бэн усмехнулся – «Аж самому стыдно – видать детство в обоих тогда взыграло…но дело тут вот в чем – он, как и я был в то время свободным, ну в-смысле перебивался случайной работой и старался не словить при этом пулю. Решили мы с ним, короче, работать вместе – и сподручнее и безопаснее. На следующий день он привел меня к своему грузовику и сказал что покажет кое-что интересное – мы забрались в кабину. Он снял железную панель на задней стенке и там была какая-то непонятная штуковина. Тогда-то он мне и рассказал, что это такое – он и раньше неплохо в технике шарил, да и машина у него была в образцовом состоянии, но тут он превзошел самого себя – это было что-то вроде бомбы, как он сам сказал – просто дьявольской мощности. Он даже примерно не знал, насколько сильным будет взрыв, но отметил что эта бомба стоит дороже чем весь его грузовик раза в два. Когда я спросил его – на кой ему это – ездить на пороховой бочке, он ответил что, скорее всего настанет день, когда он уже никуда не денется, и что это будет его последним сюрпризом. Тогда он предложил и для меня сделать такую же. Я, признаюсь честно, колебался, но все ж таки решился…» - Бэн поднялся на ноги и знаком пригласил Раша осмотреть кабину. После пары нехитрых манипуляций с железной пластиной в задней стенке кабины, он снял ее и под ней оказалось весьма крупных размеров взрывное устройство, мало того – по всей видимости оно было еще и электронным.

-«Ну вот за месяц он мне этот «подарочек» и сделал… взрывается оно просто…» - он выудил из кармана перемотанную изолетной короткую алюминиевую трубку. Изолента держала крышку с резьбой. Бэн с усилием отвинтил ее и снял – она защищала небольшой тумблер.

-«Щелкаешь и она взрывается мгновенно…как он объяснил здесь задействовано что-то вроде радио или рации, я так и не понял…»

-«Радиоуправляемый заряд» - Раш внимательно изучал устройство самоуничтожения.

-«Ну да, что-то вроде этого!» - Бэн аккуратно завинтил крышку – «Не переживай – штука надежная!»

-«Проводись испытания» - поинтересовался Раш.

-«В каком-то смысле…» - Бэн мрачно усмехнулся – «Как он и предсказал – однажды с нами решили конкретно так разобраться… мы топили что есть сил, но те кто нас преследовали рано или поздно превратили бы нас заодно с машинами в решето.  Тогда он сказал мне гнать, не сбавляя, а сам чуть подотстал, чтобы преследователи его поплотнее окружили, а потом…в-общем, он и преподнес им свой «последний сюрприз»…смешно сказать – эта бомба единственное что осталось у меня в память о нем…тогда я пообещал что если и умру когда-нибудь, то погибну точно так же – чтобы он не сильно нос задирал там где он сейчас есть!» - Бэн усмехнулся, мельком глянув в щель на потолке.

-«Взрывчатка очень высокой мощности…» - Раш наконец оторвался от разглядывания шедевра постапокалиптической технологии – «Полагаю можно найти ей применение»

-«Ну вот и отлично – если сумеешь ее отсюда достать и не взлететь на воздух – бери в вечное пользование!» - с этими словами Бэн вложил взрыватель в ладонь Раша – «А ему скажу что нашел лучшее применение его подарку!» - человек подмигнул ежу и отойдя от машины сел возле лампы на полу.

-«При наличии этого взрывного устройства мы можем ликвидировать бандитов в эту ночь»

-«Ты хочешь сказать что уже придумал, как ее использовать?» - Бэн повернулся к ежу, и свет лампы осветил половину его лица, погрузив вторую в колеблющиеся тени.

-«Да, общий план уже готов…необходимо уделить должное внимание просчету возможных вариантов развития событий»

-«Тогда слушаю – за чем дело-то стало?» - оживился Бэн.

 

Два часа спустя, возле ворот в город:

 

Раш  при помощи Бэна и охранника расправили тент над кузовом грузовика. Все вместе они загрузили туда самодельную тачку, двадцатилитровую канистру и небольшую кучу старого хлама, пожертвованного населением. Сам Раш завернулся в какую-то ветошь, которая была призвана составить не самое лестное впечатление о персоне ее надевшей. Натянув порванный капюшон на лицо Раш запрыгнул в кузов, а Бэн сел в кресло водителя:

-«Ну что – поехали?» - высунулся он из окна.

-«Да» - короткий приглушенный ответ из кузова был едва различим на фоне работающего двигателя.

-«Пожелайте нам удачи!» - повернулся он к Моргану, вышедшему проводить их в столь поздний час.

-«Вы точно решили? Я имею ввиду – достаточно-ли вы уверены в успехе?»

-«Все будет зависеть от обстоятельств» - пояснил Раш откуда-то из темноты кузова – «Боевой опыт в данном случае не будет играть важной роли»

-«Короче – полагаемся только на удачу!» - жизнерадостно пояснил Бэн.

Грузовик, взревев, тронулся и выехал за пределы городка.

 

Примерно через час езды по пустоши Бэн притормозил и выключил фары:

-«Судя по всему нам до них километров десять осталось – поедем на грузовике – наверняка заметят!»

Не говоря ни слова Раш дождался пока Бэн подойдет к кузову и передал ему тачку, канистру и узелок со скарбом.

-«Никогда еще так себя не ощущал…» - признался Бэн, ставя в тачку канистру и раскладывая хлам сверху.

-«Приготовления закончены – операция вступает в активную фазу» - констатировал Раш, взялся за ручки ржавой тачки и довольно быстро зашагал по  неровной каменистой равнине в направлении, в котором предположительно находился лагерь рейдеров – «Можешь остаться в машине или следовать за мной в качестве подстраховки на случай непредвиденных обстоятельств.

-«Ясное дело – не бросать же тебя тут на полпути!» - возмутился Бэн, поправляя на поясе видавший виды пистолет, привлекавший внимание тем, что был когда-то собран в заводских условиях, а не кустарным способом.

-«Поспешим» - и Раш продолжил идти.

Перевалив через пару холмов, они увидели вдалеке свет от костра. Подойдя ближе сомнений у них не осталось – рейдеры уже второй день сидели на одном и том же месте. Их машины в количестве трех штук, с виду примерно таких же, какие недавно участвовали в погоне, были расставлены в вершинах равностороннего треугольника, чтобы в случае чего можно было использовать их как укрытие.

-«Двенадцать человек, три машины» - тихо проговорил Раш и начал всматриваться в темноту.

-«Жду не дождусь когда увижу их трупы…» - задумчиво проговорил Бэн.

-«В пятидесяти метрах от стоянки неглубокий овраг…» - продолжал рекогносцировку еж.

-«План остается прежним?» - спросил Бэн.

-«Да…мне нужен твой пистолет»

-«Окей! Щас…» - Бэн  с трудом вытащил чернеющий ствол из-за пояса – «Держи!»

-«Жди здесь и следи за передвижениями, их занятиями и общим моральным состоянием» - Бэн мог бы подумать что это своего рода юмор, но уточнить было не у кого – Раш растворился в темноте.

-«С виду спокойный… а ведь тот еще сорвиголова…» - ухмыльнулся Бэн.

Через несколько минут еж вернулся:

-«Все готово» - с этими словами Раш спустился с холмика, поплотнее закутался в тряпки и неспешно покатил тачку перед собой, делая видимые усилия.

Первую секунду Бэн недоумевал, но быстро понял что роль бродяга,  которую взял на себя Раш, предусматривает собой неважное физическое состояние тела, к тому же внешняя слабость как ничто другое способствует дезинформации противника и провоцирует его на определенного рода действия, что было в-общем-то основной частью плана.

Дальнобойщик вновь повернулся в сторону костра бандитов и начал ждать, когда Раш подойдет на расстояние, достаточное для того, чтобы его заметили. Бэну не пришлось долго ждать – рейдеры были начеку, хотя и оживленно болтали, сидя вокруг костра. Пара парней при приближении ежа скрылись в темноте и через несколько секунд втащили Раша и его тележку в круг костра. Бэну было неслышно, о чем они говорили – движения ежа были медленными, словно он смертельно устал. Пара бандитов принялись рыться в куче хлама, наваленного в телегу, еж сделал вид что пытается им помешать, в ответ на это один из бандитов молча достал самодельный пистолет и практически вплотную всадил пулю в ежа, тот дернулся и упал лицом в землю рядом с тачкой. Смех и возгласы одобрения донеслись даже до Бэна, он поймал себя на том, что сжимал в руке невесть откуда взявшийся камешек, притом довольно сильно, однако Раш предупредил его что это один из возможных желательных вариантов развития событий, оставалось верить в то что еж знал, о чем говорит. Те же парни, которые приволокли Раша взяли его за ноги и потащили к оврагу, через несколько минут они вернулись, тем временем тачку подкатили к вожаку и он начал уже лично выискивать что-нибудь ценное. Пара действительно ценных вещиц были надежно спрятаны, вернее, были спрятаны так, что это бросалось в глаза. Тем временем Раш открыл глаза и проверил свои чувства – все шло по плану – пуля ощущалась горячим твердым комочком – самодельные пули не обладали достаточной проникающей способностью, к тому же Раш успел притормозить ее, незаметно для бандитов подставив руку, да и ткань была многократно свернута. Вдобавок пуля чиркнула по ребру, так что до внутренних органов она не добралась. В противном случае пришлось бы приложить гораздо больше усилий к восстановлению организма. Раш присел, на ощупь он вытолкал пулю из груди и еле слышно пополз по направлению оврага, спустя десять метров он нашел небольшой холмик земли, сдвинув рукой сыпучий сухой грунт он вытащил оттуда замотанный в клочок его хламиды пистолет Бэна. Потом еж приподнялся и выглянул из оврага – костер находился в тридцати метрах от него, не более. Рейдеры, тем временем потрошили приманку в виде грубо зашитых в одежду различных предметов и сваренных на скорую руку коробочках с замками, ключи от которых находились на кольце с по меньшей мере дюжиной ключей примерно одинаковой формы, секрет заключался в том что правильного ключа среди них не было, что только подогревало интерес бандитов, заставляя пробовать ключи по-новой. На дне лежала двадцатилитровая канистра. Но до нее пока руки не дошли – вся банда собралась кучкой, чтобы поприсутствовать при вскрытии шкатулки, не без надежды на то, что что-то из содержимого перепадет и им. Раш секунду посмотрел на это зрелище, затем нагнулся и вытащил из-за отворота ботинка взрыватель, открутил защитную крышечку и присев обратно в овраг, как в окоп щелкнул тумблером. Ночь будто вспыхнула изнутри – Бэн инстинктивно прижал голову к земле и мгновение спустя его, оглушенного и полуослепленного, окатила волна жара, гнавшая перед собой острые горячие пылинки, а секунду спустя полыхнули запасы горючего Рейдеров – они разумно держали его вдалеке от огня, но радиус взрыва был более чем достаточен. Раш выбросил детонатор и, поднявшись на ноги направился к филиалу ада на земле. Лишь несколько рейдеров уцелели по той простой причине что отправились справить естественные надобности – четверо парней на грани истерики метались от одного обугленного трупа к другому, поэтому на приближающегося ежа внимания никто не обратил. Раш неспешно подошел к одному из рейдеров, который что было сил тряс лежащего товарища, он, не смотря на оторванную руку и несовместимые, на вид, с жизнью ожоги, упорно подавал признаки жизни. Когда бандит оглянулся на приближающиеся шаги, Раш одним движением сорвал с себя хламиду и бросил ее в лицо рейдеру. Бандит инстинктивно попытался освободиться от внезапно налетевшей на него темноты, что и требовалось Рашу – точным ударом ноги в живот он заставил человека потерять равновесие –он сделал пару шагов назад, споткнулся об тело бывшего товарища и плюхнулся в лужу горящего бензина. На внезапный пронзительный крик обернулись трое оставшихся рейдеров – три выстрела прозвучали буквально в унисон – затем так же стройно прозвучали звуки опадающих тел – с такого расстояния было невозможно промахнуться. Раш еще раз оглядел зону поражения – жар стоял невыносимый – даже стоя рядом еж уже получил пару легких ожогов, когда опьяненный перепадом температур ветер делал резкие порывы в его сторону. Удостоверившись что выживших не осталось он зашагал в сторону холма, на котором притаился Бэн – теперь видимость была гораздо лучше.

-«Ну ты дал…» - выдавил из себя Бэн у которого до сих пор легонько звенело в ушах – «Только не говори что все что там произошло ты предусмотрел заранее…»

-«Предсказать подобного рода события не предоставляет сложности. Низкий интеллект противника и фактор неожиданности»

-«Хм…ну наверное тебе виднее…» - пожал плечами Бэн.

-«Возвращаемся в город» - сказал Раш и протянул Бэну его пистолет – «Потрачено три патрона»

-«А я уж было с ним попрощался!» - Бэн засунул пистолет стволом за пояс и поднялся с земли – «Кажись, нам туда!» - указал он рукой в том направлении, откуда они пришли.

 

Через несколько часов в городке:

 

Все немногочисленное население сконцентрировалось вокруг дома управляющего. Морган о чем-то говорил с Рашем и Бэном.

-«Мы теперь в долгу перед тобой, ты извини что сразу не сказал что у нас есть один практически рабочий грузовик…я, видишь-ли, посчитал что ты попытаешься его угнать, вот поэтому и…» - развел руками Морган.

-«Ваш ход мыслей был правильным – я бы поступил именно так, если бы обладал информацией о том что машина исправна» - не моргнув глазом ответствовал Раш, так что Морган так и не понял, пошутил-ли это он, или всерьез.

-«В любом случае» - вздохнул он – «Грузовик теперь твой, топлива должно хватить на твое путешествие, и даже немного останется в запас, плюс немного продуктов и…» - Морган подозвал одного из парней и взял из его рук винтовку – «Вот это, на случай форс-мажора. Так сказать…»

Раш даже не опустил глаз на оружие:

-«В этом нет необходимости,  огнестрельное оружие будет более полезно здесь»

-«Ну…в-общем дело твое!» - Морган вернул винтовку – «Тебе точно карта не нужна?»

-«Я запомнил ее в достаточной степени чтобы ориентироваться» - кивнул еж.

-«Ладно, я вижу, все уже готово, так что можешь отправляться!» - Морган не знал, чем еще продолжить разговор. Еж зашагал в сторону грузовика – он напоминал грузовик Бэна – тот же тент над дощатым кузовом, те же колеса, разве что кабина была поменьше и более приземистая, да общая длина была меньше где-то на полметра. Еж открыл скрипнувшую дверь и забрался внутрь – Бэн вкратце объяснил как управлять грузовиком, оно оказалось простым и логичным, по причине того что было полностью механическим.

-«Эй…ты это – если будешь в этих краях – заезжай – поболтаем!» - Бэн подошел к двери и смотрел на Раша через выбитое боковое окно.

-«Такой вероятности практически не существует» - глядя перед собой ответил ему еж.

-«Ну все равно – мало-ли! В любом случае было нескучно, а?» - усмехнулся он. Еж повернулся к Бэну – «Содействие с твоей стороны помогло значительно упростить мои задачи – благодарю за сотрудничество»

-«Да чего уж там…все равно правильное дело сделали!»

Еж завел мотор и грузовик неспешно выкатился из ворот городка, многие жители махали ему вслед, Морган перекинулся парой фраз с одним из часовых и пошел к себе, Бэн махнув рукой направился в сторону гаражей. Грузовик Раша постепенно удалялся и, поднимая за собой столб пыли, постепенно растворился в пейзаже.

 

Сутки спустя:

Раш ехал не переставая, останавливаясь только для того, чтобы подлить топлива в бак. Пока он был в городке, то узнал достаточно, чтобы примерно представлять себе события, приведшие к нынешнему положению вещей. Роботник пришел к власти в результате переворота, устроенного радикально настроенными людьми, разумеется за десять лет Мобианцы были практически полностью вытеснены с континента на свою родину. Массовые департаци и  производство роботов окончательно добило и без того чахнущую экономику всей планеты.  Мощная людская индустрия стремительно вытягивала все возможные ресурсы с континента, так что начало войны за ресурсы было лишь делом времени, и оно не заставило себя долго ждать – через 15 лет после переворота, армии роботов десантировались на второй мобианский континент с целью захвата месторождений ресурсов. Вторичной целью был захват рабочей силы в виде мобианцев. Содержание одного живого мобианца на правах раба-заключенного обходилось дешевле, чем функционирование одного робота. Тут сыграло свою роль и то, что людям было гораздо приятнее осознавать что они полностью покорили все остальные расы и народы Мобиуса, нежели то, что на них трудится армия роботов. Однако мобианцы знали, к чему все идет и поэтому неплохо подготовились. Так как после депортаций контакт между континентами прекратился, Роботник не получал всей необходимой информации, но был твердо уверен в мощи своей армии. Продуманная борона мобианцев не входила в его планы, и поэтому молниеносное наступление затянулось на два долгих года. Тут сыграло свою роль то, что пополнять свои ряды мобианцам было неоткуда, в то время как роботы штамповались на заводах Роботника по всему континенту. На место одного уничтоженного робота становилось двое, на место двоих – четверо. Однако война породила отряды сопротивления – небольшие группы партизанов на обоих континентах, которые по мере своих возможностей саботировали ход военных действий. Однажды они решились на реализацию отчаянного плана – они решили уничтожить континент людей, использовав ядерное оружие, которое люди так и не пустили в ход, опасаясь заражения огромных территорий и приведение их в негодность. Даже не вдаваясь в подробности, Раш догадался, кто именно входил в отряд, реализовавший эту задачу. Несмотря на значительные отклонения в истории, на свет появились синий еж со сверхспособностями,  у королевской четы родилась дочь по имени Салли, и остальные знакомые ему члены сопротивления заняли свои изначальные места, будто бы по некоему зову. Сопротивление недооценило Роботника. Ракеты превратили континент людей в пустоши, однако Роботник в это время отсиделся в своем подземном убежище и в качестве мести отправил ядерные заряды на мобианский континент с тем же результатом. Так и получилось, что теперь на планете два практически одинаковых континента, неравномерно заселенных смешанным населением. Тем не менее, мобианцы и люди предпочитают жить обособленно, хотя, конечно, послевоенное время сплотило все расы Мобиуса, но некая тень былого по-прежнему обитала в умах обоих сторон. Именно поэтому в городке не было ни одного мобианца, но при этом никто не удивился, увидев пришедшего из пустошей ежа.

  Еще издалека Раш приметил невысокий холмик. Когда он был тут в последний раз, вокруг простирался бескрайний лес, однако радиационное заражение повлияло на местность и от леса не осталось и следа, хотя было одно исключение – Раш помнил что на вершине холма росло молодое деревце, теперь же над холмом поднимался крупный раскидистый дуб, вопреки всему выросший на этом месте. Раш подъехал поближе и заглушил мотор. Еж выпрыгнул из кабины и поднявшись на холм, присмотрелся к дубу. Дерево выглядело странно – на нем не оставила следа ни засуха, ни заражение почвы, даже следов от попыток его срубить на нем не наблюдалось. Раш подошел вплотную к дереву – «Видимо Арканум создает некое поле, позволяющее дереву жить и развиваться несмотря на агрессивную окружающую среду» - сделал вывод Раш. Еж нашел среди зарослей колючего кустарника вход, с помощью некоторых принесенных из машины инструментов он избавился от растительности и расширил вход. Внутри все было по-прежнему – те же стены, тот же желтоватый металл и мягкое освещение куполообразного зала. Раш прекрасно помнил как запускается машина, к тому же все изумруды кроме последнего находились в своих ячейках, что означало лишь небольшую погрешность в месте и времени перемещения. Активировав Арканум, Раш встал на постамент, выдвинувшаяся из потолка колонна покрылась электрическими разрядами. Как никогда еж знал, что поступает правильно, потому что убедился в том, что мир без его присутствия и влияния оказался в гораздо более худших, нежели при нем, условиях. Цивилизация была, фактически, на грани исчезновения. Ежу предстояло вернуться в мир, который никогда его не знал, и направить его развитие в нужное русло. Одна ошибка, буквально пара минут непредсказуемого и нехарактерного поведения перечеркнули большую часть жизни Раша.

-«Необходимо исправить ошибку… действовать придется по обстановке…» - это было последнее, о чем подумал Раш прежде чем началось перемещение.

 

THE END