History of Hedgehog

Часть третья: The power of one

 

            Через довольно большой промежуток времени, за неделю до днюхи Соника:

Было утро, Флинк еще дрых у себя в комнате, а Шед, Соник и Эми торчали на кухне и что-то обсуждали. Балкон был открыт, и вдруг с него повеяло ветерком, а секундой спустя там приземлилась Крим (думаю, не надо говорить, что при ней, впрочем, как и всегда, был Чиз).

- «Привет Крим, ты откуда?» - поинтересовался Соник.

- «Да я от Тэилса залетела...» - закончить фразу зайчиха не успела, так как ее перебил дикий хохот Шеда, сползшего в конвульсиях под стол. В промежутках между приступами смеха из-под стола донеслось:

- «Ха-ха! Я знал, что рано или поздно в нашем Тэилсе проснется мачо!»

- «Пошляк, ты прекрасно понимаешь, что она совсем не это имела ввиду!» - бросилась Эми защищать подругу.

- «Да уж конечно!» - донеслось из-под стола.

- «Ну все! Тебе конец!» - с этими словами ежиха отодвинула скатерть и полезла вершить правосудие над Шедоу.

Крим все это время стояла и непонимающе хлопала ресничками.

- «Не обращай внимания, это просто кофе был чересчур крепким, вот они и буянят!» - Успокоил гостью Соник – «Уверен, они скоро закончат.»

Тут скрипнула лестница и сверху спустился Флинк:

-«Слышу шум, а драка есть?» - вместо приветствия спросил он.

-«Сам знаешь, без этого никак!» - ответил ему Соник. Как только он закончил, из-под стола донесся глухой стук, ударная волна всколыхнула скатерть, и из-под стола вылезла растрепанная, но довольная Эми, затем она, поднатужившись, выволокла нокаутированного Шеда, одернула платьице и села за стол.

-«День начинается многообещающе…» - сказал Флинк, усаживаясь за стол вместе со всеми.

-«Вот твой кофе!» - с этими словами Соник протянул Флинку дымящуюся кружку с темным напитком.

-«Псиб, нет ничего лучше, чем чашка кофе по утрам!»

Все вместе герои сидели за столом и болтали ни о чем, кроме, правда, Шеда – его положили на диван. Тут все услышали неясный, но нарастающий шум:

-«Мя глючит, или все это слышат?» - обратился Соник ко всем сразу.

-«Хотел спросить то же самое и у тебя.» - ответил ему Флинк.

На диване заворочался, приходя в себя, Шедоу.

Шум все приближался, и уже нетрудно было понять, что он из себя представлял, а представлял он из себя перепалку двух до боли знакомых голосов – Наклза и Руж:

-«Да все это знают, просто тебе в глаза никто не говорит, потому как боятся!» - это Наклз.

-«Можно подумать ты не боишься?!» - это – Руж.

-«Кто!? Я!?»

-«Ну не я же!»

-«Да я ничего не боюсь!»

-«А пинка?»

-«А в ухо?»

Пока Наклз и Руж уже вошли в комнату и были готовы подраться прямо на месте, Соник решил попытаться их примирить:

-«А ну, не драться! Из-за чего спорим?»

-«Этот живой памятник неандертальцу…»

-«Эта жертва Томб Райдера…» - хором начали Накс и Ружа.

-«Тихо, тихо, давайте по одному!» - взмолился Соник.

-«Ладно, пусть она начинает!» - проворчал Наклз и уселся на диван, пододвинув оклемавшегося Шеда.

-«Ну так вот, наш общий знакомый считает, что ремесло охотника за сокровищами, на самом деле плевое дело, в котором ничего не стоит добиться успеха любому дилетанту, мало-мальски развитому физически! Он считает, что моя профессия неоправданно раскручена, а ее сложность изрядно преувеличена!» - гневно выпалила на одном дыхании летучая мышь.

-«Конечно!» - подал голос Наклз.

-«В этом нет ничего опасного или сложного!» - продолжил он - «Все эти смертельные ловушки, которые, якобы призваны отвадить искателей сокровищ от древних храмов давным давно не работают, строили в те времена капитально, поэтому опасность оказаться под завалом минимальна, иными словами – заходи и бери все что тебе нужно!» - изложил свою точку зрения ехидна.

-«Ну уж вы-то ему объясните, что он не прав!» - обратилась Руж ко всем находящимся в комнате.

-«Ха! Да вы можете потратить сколько угодно времени, пытаясь меня уговорить, и это не ВЫ, а Я вам докажу, что ВЫ не правы! Я уже придумал, как нам разрешить этот вопрос!»

Все придвинулись поближе к хранителю.

-«Надо найти еще неисследованную гробницу, в которой находится заведомо известное сокровище. Мы запускаем туда добровольца-дилетанта, разумеется, подстраховываем его и ждем, когда он вынесет сокровище, если он не управится за определенный промежуток времени, то победителем считаться буду я, а если успеет, тогда она!»

Все затихли переваривая поступившую информацию.

-«Ну как вам задумка?» - спросил Наклз.

-«А что? Я согласна!» - после нескольких секунд раздумия заявила Руж. У меня как раз есть на примете подходящий храм, в котором хранится огромный бриллиант небывалой чистоты. Хотя он и неогранен, но все равно представляет собой ценнейшую редкость, или редчайшую ценность, я еще не определила… Дело за малым – за добровольцем!

Головы всех собравшихся как-то сам собой повернулись в сторону Флинка, тот как ни в чем ни бывало пил кофе и размышлял над лестным предложением:

- «Если все действительно так безопасно, как говорит Накс, да еще в конце будет ждать вкусный приз в виде огромного бриллианта, то почему бы и нет?»

Больше не размышляя Флинк дал свое согласие. Все стали собираться, кроме, правда, Эми, так как она намылилась куда-то в гости, короче, ей было не до походов! Руж примерно объяснила, где находится храм и взялась также сопровождать Флинка внутри, к величайшему его облегчению. Еж взял фонарь, фотоаппарат и приготовился к приключению.

 

Ближе к вечеру, у древнего святилища:

-«Вот мы и на месте!» - возвестила Руж уже изрядно вымотавшихся друзей – «Ну что, Наклз, все еще думаешь, что ремесло охотника за сокровищами такое легкое, как тебе казалось раньше?»

-«Меньше слов, больше действий! Я хочу вернуться домой засветло!» - Наклз очень устал и только его гордость не позволяла ему признать, что он был неправ.

-«Вот что, Флинк» - обратилась к нему Руж – «Можешь начинать, время пошло!» и летучая мышь победоносно взглянула на Накса, видимо она была уверена, что Флинк не сможет даже попасть внутрь храма.

Флинк подошел к массивной каменной плите, являвшейся, по всей видимости, дверью. С двух сторон ее украшали барельефы с изображениями чао – слева – темного и справа – светлого. Флинк присмотрелся к этим изображениям – «Что-то тут не так… Ах, да! Вот что!». Он поближе взглянул на шарики над головами чао – они были перепутаны – у темного было колечко, а у светлого – шипастый шарик. Ежик взялся за выступающий из стены шарик светлого чао, тот, хотя и со скрипом, но вылез из стены, дернув в последний раз Флинк обнаружил у себя в руках длинный каменный цилиндр с многочисленными отверстиями и прорезями. Он положил его на землю и взялся за второй, он тоже оказался цилиндром, наподобие первого, но с другим рисунком прорезей. Флинк поменял их местами и все стало как надо, спустя мгновение после того, как последний цилиндр занял свое место, внутри плиты что-то щелкнуло и она отъехала в сторону, Флинк ликовал, Наклз ехидно подмигнул Руже, в чьих глазах промелькнула тень тревоги. Флинк тем временем включил фонарик и потихоньку вошел в проем, озираясь по сторонам.

- «Подожди! Давай я тебя сфоткаю!» - крикнул Соник и взял у Флинка фотоаппарат, пара вспышек и можно было продолжать путь.

Внутри было темно, фонарик, правда был очень мощным, но даже он с трудом рассеивал тьму, которая, казалось, копилась здесь на протяжении тысячелетий.

- «Флинк!» - раздался сзади голос Руж – «Думаю, что мне не надо тебе напоминать о смертельных ловушках, расставленных заботливыми древними изобретателями!» - видимо она что-то вспомнила и ее передернуло.

- «Но я не вижу никаких ловушек!» - возразил ей еж.

- «Они потому и смертельные, что их не видно!» - ответила ему мышь и затем добавила: «И самое противное, что я не вижу их тоже…»

-«Ну, раз даже ты их не видишь, то, стало быть, их нету вообще!» - уверенно сказал Флинк и еще более энергично зашагал вперед по коридору. Были ли там ловушки, но попросту вышли из строя, от старости, или же их и в самом деле не было, но факт в том, что до самого центрального алтаря Флинк и Руж дошли без каких бы то ни было проблем. Помещение алтаря представляло собой огромный куб с возвышением по центу, к которому со всех сторон восходили ступени. На алтаре что-то лежало. Затаив дыхание, они оба поднялись по ступеням и приблизились к сокровищу. Это была слегка вытянутая сфера, покрытая толстенным слоем пыли, лежащая в углублении. Флинк протянул к сфере руку и стер слой пыли, под пылью оказалось что-то, напоминающее стекло, но он понимал, что простую стекляшку не станут возлагать на алтарь, стало быть – это алмаз огромных размеров, луч фонарика, попавший на него лишь подтвердил эту догадку.

- «Ва-ау!» - донеслось у Флинка из-за спины – «Нечасто такое мне попадалось, нечасто!» - вздохнула Руж.

- «Ниче, вот закончим с вашим спором и можешь забрать его себе!» - не оборачиваясь ответил ей Флинк и вытащил алмаз из ниши, тут раздался низкий гул, пополам с треском, единственный вход(он же и выход) перекрыла каменная плита и вновь стало тихо.

- «Вот засада!» - обескуражено протянул ежик, все еще держа алмаз на вытянутых руках.

- «Мда-а… Положение не из приятных…» - вторила ему Руж – «Ну-ка посвети мне!»

Пару минут она придирчиво осматривала плиту, прилегающие к ней стены и сам алтарь:

- «Ничего! По-видимому эта вещь настолько священная, что к ней не имели права даже прикасаться!»

- «И что же теперь будет?» - поинтересовался Флинк.

- «Ну, пока не истечет лимит времени, наши снаружи даже не почешутся, когда время подойдет к концу, то они подождут еще немного и отправятся за нами следом, наткнутся на плиту и попытаются нас отсюда вытащить, думаю, не надо объяснять, что это займет довольно много времени!»

- «Наверное, ты права, а Наклз, выходит, проспорил – если бы я был один, то так бы здесь и остался! Но я не хочу здесь торчать долго, да и батарейки садятся…» - Луч фонаря и впрямь ослабевал.

- «Ну так и я не хочу… А что, у тебя есть соображения?» -спросила у Флинка Руж.

- «Ну… Грубо говоря  - Да!»

- «И что же это?»

- «Я попробую пробиться!»

- «Ты, наверное, шутишь?» - глаза Руж в кои-то веки полностью открылись.

- «Да какие уж тут шутки! Тэилс сказал, что из-за икс таблетки я могу раскрывать свой скрытый резерв когда захочу, теперь главное сильно этого захотеть!» - Флинк встал напротив двери, сжал кулаки и зажмурился. Руж выжидательно на него смотрела минут пять, потом сказала:

- «Да брось, видишь же, что не получается!»

- «Не мешай, я думаю о плохом!» - бесцветным голосом ответил ей Флинк. Он подогнул колени и начал раскручиваться на месте, прямо как Соник.

Руж стояла с открытым ртом, но как только она его с усилием захлопнула(именно захлопнула), то волей-неволей открыла вновь, ибо над вращающимся белым шаром задрожал воздух, а под ним камень принял оранжевый окрас.

- «Флинк?» - невольно вырвалось у Ружи. Больше она сказать ничего не успела, так как Флинк, еще секунду назад вращавшийся с бешеной скоростью перед дверью вдруг превратился в огненную комету и устремился к каменной плите, замуровавшей их обоих в этом древнем святилище. Руж зажмурилась и закрыла(ну, насколько это было возможно) руками уши, на это было много причин – и ослепительная вспышка, и жуткий грохот, и мини землетрясение и каменная крошка, брызнувшая из прохода, в общем – причин достаточно… Когда же Руж открыла глаза, то Флинка, конечно же она не увидела, фонарик валялся на полу и непонятно каким чудом, все же не разбился. На месте плиты зиял пролом(более точного слова Руж подобрать не сумела), края камней дымились и были слегка оплавлены, осторожно она пошла по проходу, посвечивая себе фонариком. Наконец забрезжил свет и летучая мышь вышла на улицу, ее глазам предстала весьма своеобразная картина – Наклз валяется в сторонке, по-видимому в глубоком нокдауне, рядом с ним Крим, пытается его привести в чувство. От входа в храм тянется след из выжженной травы, и кстати, кое-где она еще тлела, и исчезал в кустах(также опаленных), за которыми располагалось небольшое озерко, оттуда валил пар как из сауны. Руж, недоумевая, отправилась по следу –  След вывел ее к маленькому озерку, она почти ничего не видела, из-за густого тумана, но выжженная трава подсказывала ей путь. В тумане она наткнулась на Соника, тот посмотрел на нее с удивлением:

- «Да ты умудрилась выжить – однако!» - синий еж покачал головой.

- «А где Флинк?»

- «Где, где – в озере!» - ответил ей Соник

- «А Шед?»

- «Потерялся в тумане.»

- «С Флинком все в порядке?»

- «На удивление – да, он просто остывает, и мне кажется, что все озеро уже превратилось в огромную миску с ухой!» Руж принюхалась, и ей впрямь показалось, что пахнет свежесваренной рыбой.

- «Эй, Флинк! Кончай плавать, вылазь сюда и расскажи, что произошло!» - Соник крикнул в сторону озера, спустя минуту послышались плески и к ним подошел мокрый Флинк, уже остывший. Туман потихоньку рассеивался.

- «А! Вот вы где! А я уж думал, что заблудился!» - из тумана выплыла фигура Шеда.

- «Ладно, пойдем отсюда, надеюсь Наклз уже оклемался!» - и всей компанией они пошли обратно по выжженному следу. Накс и впрямь пришел в себя, он сидел, прислонившись спиной к стене храма, а Крим хлопотала вокруг него.

- «Что. Это. Было.» - эти три слова и выражение лица ехидны весьма красноречиво заявляли о неважном состоянии Накса.

- «Это был Флинк.» - Соник решил не увиливать от ответа. Дальше все рассказали произошедшие события от своего лица, чтобы картина стала полной. И вот что произошло на самом деле: Когда Флинк взял алмаз, сработала система безопасности, но, как оказалось, она не ограничилась одной плитой у входа в центральный алтарь. Плиты продолжали падать одна за другой, через метр – полтора, вплоть до самого входа. Те, кто был снаружи, очень обеспокоились и стали думать, как вытащить оттуда Флинка и Руж. Наклз, тем временем решил обследовать дверь, когда он вплотную к ней приблизился, то почувствовал вибрацию и нарастающий гул, а в следующую секунду дверь, вместе в куском стены разлетелась в куски, будто взорванная изнутри весьма нехилым количеством взрывчатки, Накса отшвырнуло на порядочное расстояние и, вдобавок, контузило. На траве остался выжженный след, уходящий в кусты, оттуда донеслось громкое шипение, все побежали смотреть, но из-за тумана так ничего и не увидели. Лишь по голосу распознали Флинка, он  же, в свою очередь, объяснил, что попытался представить себе наихудший вариант развития событий и убедить себя в его неизбежности, если он что-либо не предпримет. Доведя себя до стресса, он открыл доступ к резервам и высвободил их полностью в одном Спиндэше.

- «Так что теперь я, при желании могу вращаться как ты!» - добавил Флинк в заключении, обращаясь к Сонику.

- «Ладно, Руж.» - обратился к мыши Наклз – «Хоть мне и гадостно это признавать, но ты выиграла. Твое занятие и впрямь, сложнее, чем кажется.»

- «Ну вот видишь, ведь можешь, когда хочешь!» - Руж цвела, только разве что не пахла.

- «Думаю, что уже пора домой, денек был, что называется, не из легких!» - Соник первый пошел обратно.

- «Насчет того, что тяжелый – это да! Но зато какой булыжник мы отхватили! О-го-го!» - Флинк потряс камнем над головой. Но так как было уже темно, то он не разглядел корень дерева, споткнулся, и с камнем на вытянутых руках грохнулся на землю, от удара дыхание вырвалось из груди Флинка со свистом. Вдруг Алмаз слегка засветился изнутри и начал подергиваться, по нему пошли трещины, разделяя его на две почти равные половинки. Верхняя съехала в сторону и упала на землю - алмаз оказался полый внутри. Над нижней половинкой, которую Флинк держал в руках, воспарил белый шарик, две полупрозрачные ручки ухватились за край, и на ежа с любопытством взглянул новорожденный чао.

 

Глубокий вечер, все дома у Соника:

-«Никогда бы не подумала, что это – яйцо чао!» - Руж никак не могла прийти в себя, ну еще бы, накрылся такой огромный драгоценный камень!

Флинк в это время сидел на диване, а чао ползал по нему, дергая за колючки и пытаясь дотянуться до флинкова носа. При этом он безостановочно что-то лопотал, а его шарик, казалось, навсегда превратился в сердечко.

- «Ну что, Флинк, как его назовешь?» - поинтересовался Шедоу.

- «Да я как-то еще не думал…» - ежик обескуражено смотрел на копошащегося чао.

- «Только умоляю, не надо называть его в честь продуктов, как это сделала Крим.» - попросил Шедоу.

- «Ладно, думаю, имя придумать несложно, все-таки это не совсем обычный чао, а, как-никак - алмазный!» - подумал вслух Флинк.

- «Тогда назови его Диамонд!» - предложил Наклз, который сидел мрачнее тучи, все еще переживая свой проигрыш.

- «Круто, но слишком пафосно, на мой взгляд.» - отверг вариант Флинк.

- «Может – Бриллиант?» - внесла свою лепту в дискуссию Руж.

- «Неплохо, но слегка длинновато, как бы подсократить…» - Флинк на мгновение задумался, потом посмотрел на чао. Тот, видимо, понял, что говорят про него и поднял голову. Глаза ежа и чао встретились, Флинка окатило волной радости.

- «Как тебе имя Брил?» - спросил он. Чао счастливо заулыбался и начал тереться щекой о Флинка.

- «Стало быть, согласен… Эх, по-моему у него на все одна реакция – полное и безоговорочное обожание!» - вздохнул ежик.

- «Мда-а, Флинк» - Протянул Соник – «Уж не знаю, поздравлять тебя, или тебе сочувствовать! Ладно, завтра придут Крим вместе с Тикал, от них ты и получишь первые советы по чаоводству.»

- «Не знаю, как вы все, но я пошел спать, спокойной ночи!» - Флинк взял чао на руки и посадил на стол, а сам направился к лестнице. Чао, видя, что его покидают, подполз к краю стола, опасливо посмотрел вниз и, поняв, что дальше пути нет, громогласно заплакал. Слезы лились из его глаз так, что создавалось впечатление, как будто в каждом глазу у чао скрывалась миниатюрная помпа.

Руж среагировала моментально:

- «Тихо, Брил, а ну перестань плакать! Сейчас тетя Руж отнесет тебя к твоему папе!»

- «ПАПЕ!?» - Флинк чуть не грохнулся с лестницы.

- «Ну да, по крайней мере Брил так считает и в принципе он прав!» - Руж взяла чао и протянула его Флинку, тот машинально его принял.

- «И что мне с ним делать?» - Тупо спросил Флинк.

- «Ну как что? – Спой ему колыбельную, расскажи сказку на ночь, уложи спать!»

Соник и Шедоу отвернулись, чтобы Флинк не видел выражения их лиц, Наклз трясся от беззвучного хохота в кресле, да и Руж плохо скрывала улыбку. Брил вцепился во Флинка мертвой хваткой и благодарно косился на Руж.

- «Ну, э-э-э… хм…» - только и сумел выдавить из себя Флинк, еще раз посмотрел на чао и продолжил свой путь наверх.

Когда он уже был наверху, снизу послышался нарочито спокойный голос Наклза:

- «Вот так Флинк стал отцом!» - и тут же раздался громкий смех на четыре голоса.

 

Следующее утро.

Флинк открыл левый глаз, рядом с ним на подушке мирно дрых Брил. Еж, боясь разбудить чао, аккуратно встал с кровати и тихонько вышел из комнаты. Снизу доносились голоса, Флинк оперативно умылся и спустился к остальным.

- «О! А вот и наш герой!» - первым Флинка заметил Шедоу.

- «Всем привет и доброе утро!» - в свою очередь сказал Флинк, так как он так и не понял, кто в это время находился в комнате.

- «Эми, посмотри, чтобы ничего не подгорело!» - донесся с кухни голос Тэилса, а затем появился и он сам:

- «Привет, Флинк, жаль, что меня вчера с вами не было! Кстати, здесь где-то была Тикал, а Крим куда-то уехала. Ну да ничего – Ти знает о чао все и даже чуть-чуть больше!»

К Тэилсу и Флинку подошла Тикал:

- «Флинк, я слышала, у тебя появился весьма необычный чао.» Ежик утвердительно кивнул.

- «А где он сейчас?»

- «Спит наверху, хотя вроде бы уже время просыпаться… Я пойду его разбужу!» - Флинк поднялся наверх и вернулся через пару минут, держа на руках Брила. У Тикал расширились глаза:

- «Ничего подобного я в жизни не видела! Я и не думала, что такой чао существует!» - с восхищением в голосе проговорила ехидна.

- «В смысле?» - не понял Флинк.

- «Я слышала, что есть чао, способный стать новым защитником изумруда, его яйцо хранилось в закрытом от посторонних храме. И судя по древним описаниям это он!» - пояснила Тикал.

- «Обалдеть!» - протянул Тэилс, разглядывая Брила.

- «Ты хочешь сказать, что мой чао – потенциальный Хаос?» - удивился Флинк.

- «Он только может стать Хаосом, если его правильно растить и тренировать, но от Хаоса у него будет только форма, сам же он будет не водяным, а алмазным, видимо это подстраховка, если Хаос вдруг не справится со своим заданием, ведь новый защитник изумруда будет в разы сильнее!»

- «И как же мне быть?» - Флинк вопросительно посмотрел на Тикал.

- «Если ты хочешь, чтобы твой Брил развился как положено, то ему необходимо постоянно находиться рядом с Мастер Изумрудом, чтобы напитаться его силой и стать к нему ближе, к тому же ему потребуется усердно тренироваться, чтобы в момент своего перерождения стать Хаосом.»

- «Ты согласен?» - спросил Флинк у чао, тот посмотрел на Тикал, затем на Флинка, потом опять на Тикал и протянул к ней ручки.

- «Кажется он не против!» - Сказал Флинк, предавая Брила ехидне.

- «Класс! Пойду всем расскажу, что у нас скоро будет два Хаоса!» - Обрадовался Тэилс и унесся в соседнюю комнату. Минут через десять Всех позвали за стол.

- «Ну что?» - обратился Соник ко всем сидящим – «Пойдемте к алтарю, посмотрим, как там понравится нашему Брилу!»

Всей толпой герои высыпали на площадь, Брил сидел на плече у Флинка и хрустел печеньем. Вдруг над землей задрожал воздух, как над нагретым асфальтом, затем пространство прогнулось и перед остановившимися друзьями возник Призрак, он парил в нескольких десятках сантиметров над землей.

- «Здравствуй вновь, Флинк!» - обратился он к ежу.

- «И тебе привет!» - ответил Флинк.

- «На этот раз я здесь не просто так, я пришел, чтобы произвести тебя в адепты Света!» - торжественно заявил призрак и, сделав паузу, продолжил – « Все эти испытания, которым ты подвергся в последнее время, принесли результат. Ты оказался достоин этого высокого звания.»

- «И что это означает» - спросил у него еж.

- «Это значит, что отныне ты будешь защищать этот мир и оказывать помощь адептам в других мирах. Я наделю тебя соответствующими способностями, которые тебе помогут в твоем деле!»

Глаза призрака засветились ярче, Флинка же окутало белое сияние.

- «Как-то все банально получается – раз, два и ты уже супергерой!» - подумал про себя Еж. Все остальные отступили на несколько шагов и зажмурились, ибо свет становился ярче с каждой секундой. Мгновение спустя сияние пропало и все одновременно посмотрели в сторону Флинка: Флинк стоял на том же месте, и только одна деталь в нем была новой – за спиной Флинка переливались лучи света.

- «Это же крылья!» - воскликнул Тэилс.

Крик Тэилса заставил Флинка открыть глаза – ему стало интересно, где это лисенок увидел крылья. Он посмотрел по сторонам, а затем оглянулся через плечо – глаза ежа расширились, челюсть – отвисла. Флинк с трудом отвел глаза и вопросительно посмотрел на призрака, тот понял его немой вопрос:

- «Твой друг прав!» - возвестил он – «теперь ты адепт света, в некоторых мирах их называют ангелами.»

- «Так значит это действительно крылья!»

- «Ну, в принципе ты недалек от истины, так как они дают тебе, помимо всего прочего еще и способность к левитации, на самом деле это освобожденная энергия, которая живет в тебе, она берет начало из твоих эмоций. По «крыльям» можно определить сторону адепта и его мощь»

- «Ого! И что мне теперь делать?» - спросил у призрака Флинк.

- «Я уже сказал тебе, но есть еще одна вещь…» - Призрак сделал паузу.

- «Какая?» - поторопил его Флинк.

- «Ничто не берется из ниоткуда – вместе с появлением нового адепта света, появляется и адепт тьмы, они должны сразиться, исход схватки решит направленность мира!»

- «Я так и знал!» - со вздохом сказал Флинк.

Внезапно, в нескольких метрах от Флинка заколыхался воздух – открылся еще один портал, из него неспешно вышло существо, которое Флинк сперва принял за робота, но увидев воздушные фильтры и услышав его шипящее дыхание понял – перед ним живое существо. Он слегка походил на Метал Соника, но вместо глаз была пластиковая полоса, подсвеченная изнутри красным, от задней части головы отходили три металлических отростка, напоминавшие ежиные колючки, в передней хромированной части туловища тускло отражалось солнце. За спиной у полуробота колыхались красные сполохи.

- «Этого я и боялся…» - тихо проговорил призрак.

- «Он пришел раньше, чем я ожидал.»

- «И мне с ним сражаться? Но как?» - непонимающе спросил Флинк у дымного.

- «Я дам тебе оружие… вы будете на-равных.» С этими словами перед призраком прямо из воздуха возник меч, лезвие которого полыхало синеватым пламенем, меч опустился ближе к земле и завис перед Флинком.

- «Возьми его.» - Флинк послушно взял оружие, подумав, не обожжется ли он, все-таки горящий меч, но жара он не почувствовал, хотя меч, чуть только оказавшись в руках ежа запылал еще сильнее. Темный адепт, до того стоявший молча и неподвижно, сделал шаг вперед, из его руки вылез клинок странного вида. Флинк перехватил меч поудобнее и приготовился к нападению. Враг подошел еще ближе, из динамиков донесся голос:

- «Запомни мое имя. Чтобы ты мог знать, от чьей руки пал!»

- «И как же тебя звать?» - хмуро спросил его Флинк.

- «Мое имя – Раш!» - выкрикнув свое имя, киборг рванулся вперед и рубанул сверху вниз, Флинк еле успел подставить меч, клинки скрестились, но никто не хотел уступать, вдруг Раш выбросил свою левую руку вперед. Флинку показалось, что он хочет ударить его в грудь, но в последний момент из щели над кистью выдвинулось лезвие и проткнуло Флинка насквозь. Все замерли, только дыхание Раша нарушало тишину. Он убрал лезвие правой руки, все еще держа Флинка насаженным на свой клинок, Взгляд Флинка понемногу мутился, меч начал выпадать из ослабевшей руки, которую он все еще держал над собой. Первым опомнился Соник, он подлетел к Флинку, подхватил падающий меч и с разворота всадил его в спину Рашу, все это произошло так быстро, что тот даже не успел повернуть голову. Раздался металлический рев, так мог реветь паровой котел, за секунду до того, как его разрывает внутреннее давление. Он сделал шаг назад, лезвие вышло из груди Флинка, тут же из раны потекла ровная струйка крови, но Флинк все еще стоял на ногах и смотрел перед собой, ничего не видящим взором, а крылья за его спиной почти погасли. Раш сделал еще пару шагов назад, попытался дотянуться до меча руками, но как только ухватился за лезвие, его визуальные сенсоры потухли, и он упал на асфальт лицом вперед. Из щелей в его теле повалил черный дым, сияние за спиной угасло, затем дым повалил сильнее, тело таяло прямо на глазах, через пару секунд от него остался только выжженный след на асфальте, прямо по середине силуэта лежал пламенный меч. Когда с противником было покончено все подбежали к Флинку, Соник и Шедоу подхватили его и поддерживали его в сидячем состоянии сияния за его спиной уже не было.

- «Флинк!» - к ежу подбежал Тэилс.

- «Ты только не умирай, О’кей? Вот, возьми это!» - лисенок протянул Флинку Х-капсулу – «Я ее еще усовершенствовал, но стеснялся попросить тебя ее протестировать…» - с Этими словами Тэилс положил Флинку капсулу в рот, он рефлекторно проглотил ее, все затаили дыхание. Кровь вдруг резко свернулась, края раны начали пульсировать, с каждым сокращением сближаясь все больше и больше. Через минуту о ране напоминала только дорожка из крови на теле Флинка и капли, упавшие на землю. Еж открыл глаза, посмотрел на себя:

- «Кажись, пронесло…» - облегченно вздохнул еж.

- «Я знал, ты справишься!» - счастливо воскликнул Тэилс.

- «Я-то здесь причем?» - удивился Флинк – «Это все твоя «Х-капсула»!

- «Не может быть!» - донеслось сверху, все посмотрели на призрака.

- «Не может быть!» - повторил он.

- «Чего не может быть?» - спросил у него Соник.

- «Я попытаюсь объяснить… Адептом можно стать двумя путями – получить силу от того, кто имеет на это право, или уничтожить другого адепта. Но уничтожить ангела под силу лишь его альтернативе – демону, так их называют в большинстве миров, но чтобы адепта уничтожил простой смертный – такого не было никогда!»

- «Ну что ж – все когда-нибудь случается…» - Флинк встал без посторонней помощи и разглядывал выжженный силуэт у себя под ногами.

- «Но это еще не все!» - продолжал призрак – «В одном мире не могут существовать два одинаковых адепта, когда тебя проткнул Раш, то ты, в соответствии с законом, потерял статус адепта, но твой друг, который убил его, автоматически стал светлым адептом. Но у него нет силы, которой обладают ангелы, а ты, Флинк, потеряв звание адепта, сохранил свою ангельскую мощь!»

- «Во всех отношениях нестандартная ситуация…» - протянул Шед, смотря то на Флинка, то на Соника.

- «Да чего уж там!» - отмахнулся Флинк – «В том, что Соник стал светлым адептом нету ничего удивительного – он всю жизнь боролся со злом во всех его проявлениях! А я – ну какой из меня адепт, тем более – ангел, а что сила осталась… так ты можешь ее забрать! Мне она ни к чему.» Соник подошел к мечу и поднял его.

- «Теперь это твое оружие, Соник.» - обратился к синему Призрак.

- «Шутишь?» - Соник помахал мечом перед собой – «зачем мне нужна эта дура? Нет, я уж как-нибудь сам… А меч положу дома на видное место!»

- «Что касается тебя, Флинк, то, увы, я не могу забрать у тебя силу, ибо она дается раз и навсегда! Теперь ты тем более должен отправиться со мной, раз уж в этом Мире есть адепт света!»

- «Я никуда не пойду!» - возразил Призраку Флинк.

- «Что?» - Изумился призрак.

- «Я остаюсь здесь!» - повторил еж.

- «Но почему? Ведь это твоя судьба – бороться со злом и нести добро и надежду!»

- «Нет, я конечно, хотел быть героем, но это уж слишком!»

- «Флинк! Ты меня так радовал на протяжении всех испытаний и я не хочу разочаровываться в тебе… Не заставляй меня прибегать к тому, к чему я не хочу прибегать!» - В голосе призрака промелькнули странные нотки.

- «Я не хочу носиться по мирам, сражаться со злом и прочее! Я больше всего хочу валяться на пляже, попивать коктейль, чтобы рядом был друзья, а невдалеке играла музыка, вот о чем я мечтаю, и эта мечта сбылась здесь! Мне больше ничего не надо!» - заявил Флинк, смотря прямо в фиолетовые глаза призрака.

- «Хорошо, ты сделал свой выбор, но я хочу тебе кое что сказать – специально для таких случаев, когда ангелы выходят из-под контроля, была создана группа карателей – это шестеро лучших воинов, которые призваны в случае необходимости нейтрализовать вышедшего из-под контроля!»

Под призраком раскрылся широкий портал и из него вышли один за другим шестеро ехидн и встали полукругом, оценивающе поглядывая на Флинка.

- «Что это значит?» - удивленно спросил Флинк.

- «Если ты не повинуешься, тебя убьют! Ибо нет другого способа усмирить адепта!» - ответил ему призрак.

- «Я думал ты желаешь мне добра… Выходит, что это не так?»

- «Мне важно лишь одно – безопасность вселенной, а ты представляешь для нее угрозу, поэтому, как бы ни было тебя жаль… Я не остановлюсь.»

Все ехидны были серебряного цвета, с различными символами на груди, и все с мечами на перевязи через плечо.

- «Так это и есть лучшие бойцы?» - поинтересовался еж.

- «Ехидны – лучшие воины среди всех миров, поэтому выбрали лучших из лучших!»

- «Понятно.» В это время один из воинов подался вперед на ходу обнажая оружие, Флинк сделал шаг назад. Воин резко метнулся вперед, делая удар мечом, Флинк отпрыгнул, но так и остался висеть в воздухе.

- «Я же могу летать!» - осенило ежа, он попробовал подняться еще выше, и это получилось у него с удивительной легкостью, он просто захотел и все вышло как бы само собой. Ехидна стоял внизу и пристально смотрел на парящего ежа. Флинк поднялся на высоту около десяти метров, крылья за спиной делали ленивые мерные взмахи.

- «Ты не сможешь убежать, спускайся и дернись!» - крикнул Призрак Флинку.

- «Он прав…» - подумал еж – «Нельзя убегать, тем более сейчас, когда все зависит от меня, до чего же нехорошо все получается! Что ж, можно и подраться!» Флинк занес кулак для удара и начал пикировать на противника, но недолетев нескольких метров в его руках появился какой-то предмет, Флинк ощутил это по весу, так как он не отрывал взгляда от серебряного Ехидны. Флинк понял, что надо бить не кулаком, а тем, что так вовремя появилось у него в руке. Флинк бросил мимолетный взгляд на непонятный предмет, более всего он напоминал бейсбольную биту, но сделанную, казалось, из цельного куска изумруда. Его противник уже выставил свой меч острием навстречу, Флинк остановился прямо перед ним, и вложив всю силу инерции и добавив свою ударил по врагу сбоку, тот, видимо, не ожидал, что Флинк может мгновенно останавливаться, поэтому не успел парировать удар, а в следующую секунду бита Флинка достигла цели. Ехидну как ветром сдуло, мгновение спустя в стене центра кибернетики появился пролом неправильной формы, и судя по грохоту, были пробиты несколько внутренних перегородок.

- «Я же предупреждал!» - вскричал призрак – «Он сильнее, чем кажется!»

Ехидны неверяще смотрели в направлении, в котором улетел один из них. Затем из шеренги выступили двое.

- «Хватит! Это вам не игра! Нападайте все сразу!» - Призрак, видимо, начал выходить из себя. Воины, секунду поколебавшись, решительно шагнули вперед, доставая из ножен мечи. Флинк судорожно сглотнул, а в коленях появилась слабость, он понимал, что так легко справился с первым, лишь по чистому везенью, теперь эффект внезапности был утерян и его сейчас порубят в капусту.

- «Эй! А разве честно впятером на одного!» - сзади подошел Соник и положил Флинку руку на плечо.

- «Пусть уж нас будет по крайней мере трое!» - Шедоу подошел слева, в его руке поблескивал неизвестно откуда взявшийся зеленый изумруд хаоса.

- «Тогда уж сразу четверо!» - Руж, недобро улыбаясь, встала рядом с Шэдом.

- «А вообще-то…» - Тэилс встал рядом с Соником – «Нас пятеро, так что теперь все по-честному!».

Ехидны замедлили шаг, видимо привыкли сражаться с численным преимуществом.

Вдруг между двумя линиями противников пролетела светящаяся сфера, она опустилась и между враждующими сторонами появилась Тикал:

- «Успела!» - выдохнула она, закрыла глаза и распростерла руки, вокруг нее в сполохах света появились Наклз, Эми, Биг, Крим с Чизом, Метал Соник и Омега.

- «Омега! Метал! Вы-то откуда?» - воскликнул Соник.

- «Мы как раз собирались к вам в гости» - ответил ему Метал – «И уже подходили к дому, как наткнулись на Тикал – она сказала нам, что вы в опасности и что нет времени все объяснять, вот мы и здесь!» - закончил он.

- «Цели определены.» - отчеканил Омега, его кисти втянулись в руки, а на их месте возникли многоствольные пулеметы.

- «Но как?» - прошептал Флинк.

- «Очень просто!» - ответил ему Тэилс – «Как только запахло жареным я сказал Тикал, чтобы она собрала всех нам на помощь, как видишь помощь нам не помешала и подоспела как раз вовремя!» - радостно закончил Лисенок.

Тут загремел близлежащий канализационный люк и из него, в фонтанах воды появился Хаос.

- «Еще подкрепление!» - воскликнул Шедоу, подкидывая и ловя изумруд хаоса.

- «Теперь что скажете?» - ехидно спросил Соник у оторопевших ехидн-воинов. В это время из пролома в стене центра кибернетики выбрался снесенный Флинком воин и расширенными глазами смотрел на толпу подоспевших друзей. Он подбежал к своим и встал во главе остальных ехидн, в чьих глазах сквозила неуверенность.

- «Ну так что?» - переспросил синий еж.

Предводитель ехидн угрюмо озирался по сторонам, затем плюнул себе под ноги, развернулся, открыл портал и поспешно в него шагнул, остальные последовали его примеру.

- «Куда? Стоять!» - кричал Призрак, но тон был скорее умоляющим, да и его все равно никто не слышал. Взоры всех собравшихся обратились в сторону призрака:

- «Я ведь сказал, что остаюсь!» - выкрикнул Флинк. Глаза Призрака яростно вспыхнули, он промолчал, развернулся и тоже исчез в портале.

- «Жаль, что они разбежались, а то я так хотел поразмяться!» - полушутя вздохнул Наклз – «И вообще, с чего все началось?»

- «О, это долгая история! Но не волнуйся, у нас много времени и мы все тебе расскажем!» - успокоила его Руж.

- «Все-таки здорово, что мы тебя повстречали!» - это был Шед - «Иначе это лето нам ничем бы не запомнилось!»

- «Спасибо…» - обратился ко всем Флинк, едва сдерживая слезы.

- «Нам-то за что?» - удивился Тэилс – «Ведь ты наш друг, а друзья друзей не бросают, и, поверь, нам это известно очень хорошо!»

- «Ладно, пойдемте к алтарю! А по дороге мы все разъясним!» - Сказал Соник и махнул рукой в сторону станции.

- «Флинк! Ребята! Подождите!» - Раздался голос из-за их спин, все оглянулись – к Ним бежала Энжел, она же и кричала, вместе с ней были Блинк и никому не знакомая ежиха темно-сиреневого цвета.

- «А мы вас искали!» - продолжила Энжел, когда они втроем приблизились к остальным, Блинк и ежиха поздоровались со всеми.

- «Это Джес» - Ехидна повела рукой в сторону незнакомки.

- «Очень приятно» - кивнула та.

- «Мы с ней познакомились еще на празднике начала лета, она была на концерте. Ей жутко понравился Флинк и мы с Энж пообещали ее с ним познакомить.» - добавил Блинк.

- «Ну так валяй, знакомь!» - Шедоу пропихнул Флинка вперед. И Он и Джес молча смотрели друг на друга.

- «Ну чего стоите?» - удивился он – «Автографами обменяйтесь, что-ли?»

- «А почему обменяться?» - не понял Тэилс.

- «А потому, что она его первая настоящая поклонница!»

- «Энж, мы тут к алтарю шли, пойдете с нами?» - спросил Соник

- «Угу!» - подтвердили хором Блинк и Энжел.

- «Тогда пойдем, в поезде продолжим наше знакомство.» - обратился он уже к Джес.

И вся толпа пошла садиться на поезд до мистических руин.

 

У алтаря:

Тикал опустила Брила на землю перед Мастер изумрудом, чао во все глаза смотрел на камень.

- «Это – Мастер изумруд.» - пояснил Шед, стоявшей рядом с ним Джесси.

- «Тот самый?» - восхищенно переспросила она.

- «А как же! Единственный и неповторимый!» - вклинился Наклз.

Флинк тем временем подошел к Брилу:

- «Ну вот, Брил, теперь это будет твоим новым домом! Ты будешь жить здесь вместе с Тикал, я, конечно, буду тебя часто навещать!» - Но чао, казалось, его не слышал, он продолжал заворожено смотреть на Мастер изумруд.

- «Кажется, ему здесь понравилось…» - еж посмотрел в сторону Тикал.

И вдруг Флинк поймал себя на мысли, что стало чересчур тихо, даже ветер перестал дуть, хотя алтарь постоянно продувался всеми ветрами.

- «Ну что ж, раз это тот самый изумруд…» - раздался голос из-за спины Флинка, он резко обернулся: голос принадлежал Джес. Еж посмотрел по сторонам, все, кто находился в этот момент у алтаря, застыли, словно статуи.

- «Они ничего не слышат и не видят, так что вряд ли он поймут, что произошло!» - продолжила Джес.

- «А что произошло?» - не понял Флинк.

- «Ты не оправдал надежд, как адепт, но сила твоя несоизмерима ни с чем, другой вопрос, что ты не умеешь и не хочешь ею пользоваться… Сам понимаешь, что такой фактор, как ты нельзя оставлять неучтенным. Убить тебя у меня не хватит сил, да и приказали мне не это!»

- «А что тебе приказали?» - спросил Флинк, отступая на шаг назад.

- «Тебя нужно изолировать, а сделать это проще всего, если поместить тебя внутрь этого камня, который вы называете Мастер изумрудом!» - сказав это, она направила руку в сторону Флинка, он ожидал, что в него метнут молнию, или что-то в этом роде. Он попытался сдвинуться с места, но с ужасом осознал, что не может, Флинк посмотрел на свои ноги, но вместо них колыхался светящийся белый туман. Все его тело внезапно стало аморфной массой не то дыма, но то сгустков света, он взмахнул рукой, но вместо руки были только клубы тумана, когда он практически весь превратился в мерцающий пар, его вдруг внезапно потянуло в сторону изумруда. Туман просачивался сквозь грани камня и оставался внутри него, Джес убедилась, что туман без остатка всосался в изумруд, открыла портал и шагнула в него.

Флинк находился внутри изумруда, он не чувствовал своего тела, не ощущал времени, да и думалось с трудом, все пространство заполнял ровный зеленоватый свет. Вдруг что-то блеснуло, еж почувствовал, что его как будто он со всей скорости врезался в стену, только «стена» эта была со всех сторон и удар был ощутим всей поверхностью тела. Во время этого происшествия Флинк инстинктивно зажмурил глаза, когда же он их открыл, то увидел, что сидит посреди груды кристаллов, как он догадался позднее – обломков Мастер изумруда. Была ночь, Флинк привстал и огляделся, наконец поднял глаза вверх, и то что он увидел, заставило его отпрыгнуть назад: над ним висел дымный шар, который Флинк сперва принял за Призрака, но приглядевшись, увидел, что глаза незнакомца не сиреневые, а желтые.

- «Это ты меня вытащил из изумруда?» - спросил его Флинк.

- «Да» - ответил тот – «Послушай, сейчас не время задавать вопросы, ты должен меня выслушать!»

- «Слушаю» - кивнул еж.

- «Ты провел в изумруде около двух недель, за это время много чего изменилось: Тот, кого ты называешь Призраком и его приспешница, заточившая тебя в изумруд, открыли порталы в мир, где живет раса Тирванов. Он уже прибегал к их помощи, дело в том, что родной мир этого народа уже практически непригоден для жизни, поэтому им жизненно необходимы новые земли, Призрак велел им подготовиться и ждать своего часа. Это было сделано на тот случай, если ты выйдешь из-под контроля или же с тобой еще что-либо случится, что, собственно и произошло. Вся разумная жизнь была уничтожена в считанные дни, но дело даже не в этом – давным давно этот мир был случайно выбран как местонахождение Залога. Залог – это своеобразный символ постоянного конфликта адептов света и адептов тьмы. Он представляет собой скрытый зал, вырубленный в горе, в центре зала расположен постамент. На него ты и должен возложить «Залог».»

Откуда-то сверху спустился меч и завис перед Флинком, он подумал, что не могли ли древние придумать что-то пооригинальнее, чем священный алтари и магические мечи, но тут же отмел эту мысль, дымный тем временем продолжал:

- «Этот меч и есть залог, я перемещу тебя в святилище, где Ты должен будешь его возложить на постамент, но учти, Призрак тоже знает, где он находится, и , вполне вероятно попытается помешать тебе!»

У Флинка внезапно закружилась голова, и ему показалось, что он падает с большой высоты, но ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось, он был в зале. По виду напоминавшем тот, про который говорил дымный, в центре и впрямь располагался каменный пьедестал с углублением по середине, около пьедестала стояла какая-то фигура, он окликнул ее, та подняла голову:    

- «Ты?» - это была Джес – «Но как ты выбрался из изумруда?» - она еще неверяще смотрела на Флинка, как будто он был привидением.

- «Ты заодно с Призраком!» - крикнул ей Флинк.

- «Призраком? Ах, ты должно быть так называешь Магистра, да, мы с ним заодно: он главный, я лишь помощник!»

- «Вы лгали мне! Все эти «Тренировки», «Предназначения» и прочее…» - Еж сделал паузу – «Зачем?» - практически умоляюще спросил он у Джес.

- «Ха! Магистр заметил в тебе огромный потенциал, доселе невиданный, он, разумеется захотел тебя перетянуть к себе на сторону! Изучив тебя, он понял, как надо действовать – сделать из тебя «героя», коим ты всегда мечтал стать! У него не получилось, ну и ладно, он и без тебя достаточно силен!»

- «Ясно…» - прошептал Флинк глядя в землю, он ощущал себя одураченным и беспомощным.

- «Что у тебя в руках?» - выкрикнула Джес, заметив блеск металла в руках Флинка.

Еж сначала не понял, о чем она говорит, он опустил взгляд на руки - он стоял, опершись на меч.

- «Меч» - тихо ответил Флинк.

- «Этот меч не из этого мира! Кто дал тебе его?» - лицо Джес посуровело и она начала подходить к Флинку.

- «Еще один Призрак…» - Флинк смотрел в пол, изо всех сил вспоминая эпизоды его жизни, связанные с Призраком, или Магистром.»

- «Еще один?» - Джес была шагах в пяти от ежа, сказанное им заставило ее остановиться – «Та-ак… это наверняка Он! Нужно срочно предупредить Магистра! Нельзя, чтобы все сорвалось!» - эти мысли пролетели в ее голове со скоростью пулеметной очереди.

- «Отдай мне меч!» - обратилась ежиха к Флинку, но тот молчал, как будто он ее не слышал.

- «Ты что, оглох, она подошла к нему и ухватилась за торчащий из-под рук Флинка кончик рукояти, но вырвать из меч она не смогла, он даже не шевельнулся, в глазах Джес повисло недоумение.

- «Мне сказали, что я должен возложить этот меч на алтарь…» - Флинк поднял голову и посмотрел в лицо Джес – «И я это сделаю, в отместку вам!»

Из-за спины Джес торчала рукоять меча, за которым она потянулась, почуяв угрозу, Но Флинк ее опередил – он рванул ее меч с такой силой, что перевязь оборвалась, а ножны улетели в дальний край зала. Джес бы упала, если бы Флинк, когда меч оказался у него в руке со всей силы не ударил ее ногой в грудь. От этого удара Джес отлетела и ударилась о стену, от удара у нее вышибло дыхание, а в следующий момент она вскрикнула от острой боли. Она опустила взгляд вниз и ее зрачки расширились от ужаса – прямо из груди торчала рукоять ее собственного меча, лезвие же, пробив ее насквозь, воткнулось в стену и удерживало ее в висячем положении в полуметре над полом. Флинк в это время уже подходил к алтарю.

- «Не делай этого!» - отчаянно вскрикнула Джес, но ее крик оборвался от прилива боли.

- «Почему?» - оглянулся Флинк, - «Если это вам хоть как-то навредит, то я буду чувствовать себя лучше!»

Он опять повернулся к алтарю, но внезапно  послышался знакомый голос:

- «Что здесь происходит?» - воскликнул Магистр, выходя из портала.

- «Я сейчас возложу меч на алтарь!» - ответил ему Флинк.

- «Какой меч?» - недоумевал Призрак.

- «Вот этот!» - и с этими словами тот поставил меч рукоятью вниз, так как углублен на алтаре по форме было идентична ей.

Воцарилось молчание

- «Это Отступник дал ему меч!» - собрав все силы, крикнула Джес.

- «Я должен был догадаться!» - с отчаянием в голосе выпалил Призрак.

- «Что за отступник?» - спросил Флинк, ярость уже отступала, на ее место пришло чувство чего-то непоправимого.

Призрак мгновенно развернулся к Флинку:

- «Как я проклинаю себя за то, что обратил на тебя внимание! Из-за тебя мы все обречены!» - кричал он ему прямо в лицо.

Флинк окончательно понял, что опять все пошло не так как планировалось:

- «Я не понимаю…» - ответил еж Призраку.

- «Я жалею, что не сказал тебе правду, я думал, что ты не примешь ее, а мне так был нужен союзник, когда ты отказался идти со мной и получил силу, у меня не было выбора, кроме как изолировать тебя! Я вовсе не собирался убивать тебя и трогать твоих друзей, просто ты должен был узнать все в свое время… Как я ошибся!»

У Флинка закружилась голова:

- «Тогда расскажи мне все сейчас! И что такое Залог?»

- «Откуда ты знаешь… Хотя Джес упомянула об Отступнике… На самом деле нет никаких орденов, Адептов и прочего, имею ввиду – изначально, от рождения мира. Никто не знает, когда и как появились миры, но в некоторых из них рождались герои, они обретали силу и познавали мироздание сами по себе, никакой там Бог-творец не указывал им что делать. Каждый обладал своим пониманием добра и зла и когда их пути пересекались, то очень часто происходили конфликты. Так продолжалось очень долго, со временем герои поняли, что в одиночку, когда каждый сам за себя, они ничего не добьются. Тогда они начали объединяться, в соответствии с общими целями, надеясь победить числом. Было много различных союзов и альянсов, одни были уничтожены, другие – распались сами собой, и под конец остались всего два самых могущественных союза – союз Ангелов и союз Демонов. Их взгляды диаметрально противоположны, эти два объединения тоже сражались долгое время, пока не было решено положить конец их вражде, но сделать это по-честному. Главы союзов создали «Залог» - и он заключался вот в чем: Каждой стороне был выдан меч, а в одном из миров назначили место, куда его следует доставить, мир был выбран случайно, поэтому ни одна живая душа не знала, где находится алтарь «Залога». После веков поисков мы наконец нашли его, и вот он, этот мир!»

Флинк слушал каждое слово Призрака, пытаясь уложить в голове эту информацию.

- «Но кто тогда ты?»

- «Я? Я один из верховных Ангелов, а она» - он показал в сторону Джес – «Избранная из наших кругов, которая должна возложить меч, на тот случай, если не получится у тебя!»

- «Чем я так важен?» - спросил Флинк у Призрака.

- «Всем!» - Призрак в отчаянии опустился почти до самого пола – «Ты не просто важен, ты необходим! Ты – сильнейшее существо в этом мире и та сторона, которая заручится твоей поддержкой, будет в огромном преимуществе! Ведь ты заинтересован с сохранении твоего мира!»

- «Значит меч…» - начал Флинк.

- «ЕЕ меч!» - выкрикнул Призрак – «ЕЕ меч должен быть возложен на алтарь! Ибо это меч ангелов, мы на стороне света, а ты… Ты возложил меч демонов – поэтому-то мы обречены! По условию залога, союз, возложивший меч первым, становится единоличным властелином миров, оставшийся же союз полностью уничтожается!»

Флинк посмотрел на алтарь и его сковал ужас – из-за него не просто мир – вселенная погрузится во тьму, ибо ничего кроме нее не могут принести Демоны!

- «Все шло по плану, мы были первыми, Демоны, как нам тогда казалось, не догадались еще, где находится алтарь. Но несколько дней назад в этом мире открылись порталы, повсеместно, и из них хлынули порождения тьмы – слуги и члены союза Демонов, я не подозревал, что они просто долго готовились к вторжению, я хотел выпустить тебя из изумруда, но, увы, не было времени. Сейчас, в эти минуты, по всей планете идут бои, срочно подтянутые Ангелы и жители этого мира сражаются с Демонами, к несчастью мы проигрываем. В наших руках остались лишь отделенные друг от друга области, Демоны подбираются к алтарю, я бы возложил меч и раньше, но алтарь защищен сильной магией, и пробить ее удалось лишь сейчас. Мы были уверены в победе, но в дело вмешался Отступник – верховный Ангел – предатель, он перебежал на сторону Демонов в тот момент, когда определилось местонахождение алтаря. Судя по всему, это он выпустил тебя из изумруда и дал тебе меч зла!»

- «Верно излагаешь! Но про кое-что ты все-таки забыл!»  - донесся ровный, ничего не выражающий голос из-за спины Призрака, а в следующий момент посреди дымного шара блеснуло металлом, Призрак охнул и упал на землю, хотя не было слышно звука падения, просто туман окончательно опустился у полу. Из темноты выступил незнакомый еж, в руке он держал меч, все тем же бесцветным тоном он продолжил:

- «Ты забыл сказать одно, когда начали образовываться союзы, сильнейшие герои, равные по мощи отдельным альянсам, решили, что хватит с них этих детских драк, они правда пытались вразумить наивных болванов, вбивших себе в головы, что их мировоззрение единственно правильное. Будучи самыми мудрыми, сильнейшие призывали к гармонии, но, отчаявшись прекратить вражду – собрались все вместе и ушли, чтобы оставить позади эти нелепые войны.»

- «Они отказались от борьбы…» - простонал лежащий на земле Призрак.

- «Ты ничего не знаешь!» - ледяным тоном отрезал еж – «Они не отказались от борьбы, напротив, разочаровавшись в действиях явных, они решили прибегнуть к тайным методам. Ни одно, мало-мальски важное событие в вашей войне не обошлось без их участия! Они организовали орден Гармонии и создали свой собственный меч Залога, который положит конец конфликту и уничтожит оба союза, ибо уже испробованы все способы вашего усмирения!» - Еж решительно направился к ступеням, Флинк еле-еле успел посторониться, но тот его даже не заметил. Он обошел Алтарь, взялся за лезвие возложенного меча, по лезвию побежали струйка крови, но лицо ежа оставалось все таким же бесстрастным. Меч подался и еж вытащил его из паза. Он взял его посередине, острием вперед, нашел глазами Флинка и, размахнувшись, бросил меч, как копье. Флинк не успел даже рта раскрыть, как меч, с хрустом проткнув его, увлек Флинка к стене и пригвоздил его рядом с Джесси, из груди торчала лишь гарда. Еж, тем временем занес свой меч над алтарем, но, правда, лезвием вниз, ибо его удар раскурочил углубление для рукояти.

- «Все кончено!» - проговорил он и вонзил меч в постамент, тут же колыхнулись факелы на стенах, а из-под земли раздался нарастающий гул.

- «Свою миссию я выполнил – прощайте!» - хмыкнул еж и скрылся в темноте. От стен зала начали отваливаться барельефа, а факелы стали тухнуть один за одним. Наконец весь зал очутился в кромешной темноте, рокот оглушал, стена сотрясалась, как от ударов тараном, летела каменная пыль. Вдруг что-то коснулось правой руки Флинка:

- «Джес!» -  Осенило его – «Она еще жива!» Он на ощупь нашел кисть ее руки, он не видел Джесси, но ему показалось, что во мраке что-то шевельнулось, ее ладонь сжала ладонь Флинка. Вокруг все рушилось, а Флинк напоследок подумал:

- «Вот, видимо, и конец моей истории…»     

 

The END