История Тени: Избранный

(by Fang the mongoose)

 

Часть 2

Тайны прошлого

 

- Зачем вы это сделали?! Он же на нашей стороне!

- Он атаковал нас, повелитель.

- Ладно, я сам с этим разберусь. Только не оставляйте его на полу! Положите лучше на кресло!

Кто-то принялся хлестать меня по щекам. Я отвесил ему удар и, судя по звуку, попал. Открыв глаза я обнаружил, что лежу на кресле в комнате, обставленной как кабинет. Рядом на полу сидит пришелец и пытается остановить текущую из разбитого носа кровь. Его товарищи, стоящие чуть поодаль, направляют на меня бластеры. Эту милую картину дополняет Блэк Дум, произносящий обвинительную речь в мой адрес:

- Шэдоу, сколько можно тебе говорить, чтобы ты прекратил нападать на наших солдат?! Тебе что, не на ком тренироваться?!

Видимо, пришельцы думают, что я на их стороне. И мне будет лучше, если они и дальше будут так считать, иначе эта троица с бластерами прямо сейчас отправит меня туда, откуда не возвращаются. Я представил, как Соник роется в груде костей, ища мои ботинки со встроенными реактивными роликами…

- Ладно, извини! - сказал я, принимая сидячее положение. - Я просто защищался.

- Жалкое создание! - не унимался Блэк Дум. - С этого момента ты будешь делать то, что тебе говорят, и называть меня "повелитель"! Ясно?!

Мне захотелось сказать этой уродливой трехглазой генетической ошибке все, что я о нем думаю! Но если я это сделаю... Интересно, кому поручат произносить речь на моих похоронах? Вдруг Омеге? Представляю, что он будет говорить! "Мы собрались здесь. Цель: почтить память Шэдоу, раса - еж, статус - друг, безвременно уничтоженного Блэк Думом, раса - черный пришелец, статус - враг. Следовательно, мы скорбим об утрате нашего ценного союзника…" Да, занятная будет речь. Жаль только, я ее уже не услышу!

- Да, повелитель, - вздохнул я.

- Так-то лучше! - удовлетворенно кивнул Черный Рок.

- Где мы? - спросил я. - И что случилось с Омегой и Эггменом?

- Мы в Вулканическом Укрытии. Ты победил человеческого ученного, которому раньше принадлежала эта база, а потом зачем-то уничтожил несколько десятков моих лучших воинов, помнишь? Твой робот бросил тебя и сбежал. Когда найдешь, советую поменять ему приоритеты. Что касается ученого… Что ж, о нем можешь больше не беспокоиться. А теперь скажи, как продвигаются поиски обещанных мне изумрудов Хаоса?

- Послушай… - я замялся. - Мне кажется, я не тот, за кого ты меня принимаешь. Эггмен сказал, что я всего лишь один из его андроидов. И я не знаю ни о каком обещании.

- Я думал, у тебя хватит сообразительности не верить Эггмену. Смотри! - Блэк Дум открыл дверь в коридор, по которому слонялись без дела несколько андроидов. - Ей, вы, подойдите сюда!

Андроиды некоторое время тупо смотрели на него, наконец их гигант мысли сформулировал целых два предложения:

- Ты не хозяин. Эггмен хозяин.

Черный Рок взмахнул рукой, и в отказавшегося повиноваться робота полетела энергетическая стрела. В воздух взметнулись искореженные запчасти, но остальные андроиды даже не повернулись, чтобы посмотреть, что случилось с их приятелем.

- Вот, что происходит с теми, кто отказывается выполнять мои приказы! А теперь слушайтесь меня! - потребовал Блэк Дум.

На это один из андроидов ответил:

- Ты не хозяин. Эггмен хозяин.

- Они все в тебя, Шэдоу. Такие же упрямые! - вздохнул правитель пришельцев. - Посмотри на них повнимательнее. Неужели ты действительно считаешь себя одним из них?

Тут нас прервал вошедший в кабинет инопланетянен:

- Сэр, нам удалось проникнуть в Централ Сити, но потери в подразделениях № 7 и 12 составляют 85%. Связь с двадцать первым подразделением все еще не восстановлена. Что прикажете делать дальше?

- Ладно, Шэдоу, - обратился ко мне Блэк Дум, - у меня дела, а ты отправляйся искать изумруды.

***

 

Я стоял у входа на базу и всматривался в закатное небо. Наконец в сгущающихся сумерках появился силуэт летучей мыши.

- Привет, красавчик, - улыбнулась Руж, подлетев поближе.

- Ты говорила, что можешь помочь мне выяснить правду о моем прошлом, - сказал я.

- Да. Для начала можно попробовать поискать необходимую тебе информацию в главном компьютере Эггмена.

- Но сумеешь ли ты взломать защиту?

- Я могу взломать что угодно! Кстати, Шэдоу, - Руж показала на освещенные окна Вулканического Укрытия, из которых доносился ритмичный грохот, напоминающий музыку, - ты что, тут вечеринку решил устроить?

- Это не я, это пришельцы отмечают завоевание базы.

- Так у тебя здесь еще и пришельцы?!

- Не волнуйся, они сейчас так шумят, что даже если бы на базу пришел Биолизард, они вряд ли бы заметили его, - заверил я Руж.

 

Войдя в вычислительный центр Вулканического Укрытия, мы обнаружили, что за компьютером сидит какой-то хамелеон. Рядом стояли крокодил и шмель и смотрели через его плечо на монитор. При нашем появлении все трое как по команде повернулись.

- Кто вы такие? - спросил крокодил.

- Мы здесь по важному делу, и это все, что вам следует знать. Так что не мешайте нам, - предупредил я.

- Как ты смеешь оскорблять Хаотиксов?! - обиженно завопил шмель.

Я не обратил на этого сопляка никакого внимания, а Руж примирительно сказала:

- Давайте не будим устраивать ссоры. Меня зовут Руж, а это Шэдоу.

- Шэдоу? - переспросил хамелеон. - Так это тебя разыскивает ГАН? Интересно, за что.

- Действительно, интересно, - согласился я. - Может, они думают, что я на стороне пришельцев?

- Тут дело не только в этом, - задумчиво сказала Руж. - Командир ГАН всем сердцем ненавидит тебя.

- Ненавидит? - удивился я. - Но почему?

- Я как раз хотела спросить об этом тебя.

- Я даже не уверен, что мы вообще встречались.

- Ты бы запомнил его, если бы увидел. У него глаза разного цвета, один карий, другой голубой, - сообщила летучая мышь.

- Тогда я не знаю его. Ладно, - я обратился к Хаотиксам, - мы сказали, кто мы такие. А кто вы?

- Разве вы не слышали о детективном агентстве Хаотиксов? - удивился крокодил.

- Вообще-то нет, - ответил я. - Интересное название для детективного агентства. Я так понимаю, вы обладаете талантом… окончательно запутывать любое расследование?

- Они не знают, кто мы такие. Давайте споем им песню нашей команды, - предложил крокодил.

- Да, песню команды! - повторил за ним шмель.

Крокодил вытащил из своего плеера диск, вставил его в компьютер и включил музыку. Хаотиксы начали петь:

 

На законы ты плевал, воровал и убивал,

Можешь ловко ты полицию надуть.

Думаешь, от нас ты скрылся? Видно, ты ума лишился!

Нет, Хаотиксов тебе не обмануть!

 

Отличная команда детективов!

За нас троих десятерых дают.

И когда простыл уж след и совсем надежды нет,

Эти трое положение спасут!

 

Yeah!

Не скрыться тебе от команды мечты

Раскрыть это дело - пустяк.

И вот уж в тюрьме удивляешься ты:

"Ну что же я сделал не так?"

 

Team Chaotix!

Детективов лучше в мире нет!

Team Chaotix!

Обнаружат негодяя след!

 

К Вам на помощь придут.

Быстро правду найдут.

Вперед, игра начата!

 

Team Chaotix!

Sonic Heroes, помощь вам нужна?

Team Chaotix!

Справедливость победить должна!

 

Думал нас провести?

Team Chaotix!

Но тебе не уйти!

 

Chaotix!

Всем, кто плетет интригу…

 

- Ваш тим покажет фигу, - перебил я Хаотиксов. - Я пришел сюда не для того, чтобы слушать художественную самодеятельность. Нам нужно взломать компьютер Эггмена.

- И нам тоже, - сказал крокодил. - Эспио безрезультатно занимается этим уже несколько часов.

- Кража информации не входит в мою специализацию, - стал оправдываться хамелеон.

- Вектор, ну дай мне попробовать! - воскликнул шмель.

- Помолчи, Чарми, - крокодил зажал шмелю рот, и Чарми стал бубнить нечто нечленораздельное.

- Если хотите, могу помочь, - предложила Руж.

 

Через два часа Руж сдалась.

- Есть еще идеи? - устало спросила она.

- Только одна, - я подошел к компьютеру, и врезал по нему. Надпись на мониторе сразу изменилась на "доступ разрешен".

- Шэдоу, ты такой классный! - восхитился Чарми.

- Да, сила есть, ума не надо, - заметила Руж.

Она хотела добавить еще что-то, но перехватив мой угрожающий взгляд, предпочла промолчать.

- Мы только скопируем нужную информацию, а потом можете делать, что хотите, - сказал Эспио, переписывая файлы на диск. - Сколько же здесь всего!

Когда он закончил, Руж снова села за компьютер.

- Так, что будем искать? - спросил я.

- У Эггмена должен быть какой-нибудь дневник, или технические отчеты. Ага, кажется, что-то есть! - И Руж начала читать:

 

"Мой план провалился! Когда я вставил седьмой изумруд в Пушку Затмения, активизировался механизм, запрограммированный Джеральдом на уничтожение планеты. Колония АРК сошла со своей орбиты и начала падать на Землю.

Соник пытался остановить падение АРК. Не знаю, почему, но Шэдоу решил ему помочь. Я как раз отлетел от колонии на своем корабле, и видел, как ежи вернули АРК на стабильную орбиту Хаос Контролем.

Потом Шэдоу начал падать на Землю. По моему приказу один из роботов спас его, и, похоже, Соник со своей бандой этого не видели. Я заглянул обратно на АРК, чтобы моя отлучка не бросалась в глаза. Сейчас мы возвращаемся на базу".

 

"При падении Шэдоу сильно обжегся об атмосферу. Удивительно, как он еще жив! Я поместил его в капсулу. Омега поспорил с Дико, что Шэдоу не переживет ночь…

Ну почему это должно было случиться с ним?! Ну почему не с Соником?! Теперь он умрет, и я никогда не смогу победить эту нахальную синюю крысу! Вечное невезение!"

 

"Я гений! Я клонирую Шэдоу, создам множество его копий, которые будут слушаться только меня. В конце концов, если он один почти сделал меня властелином мира, то представляю, что я смогу совершить, имея в своем распоряжении целую армию таких же, как он!"

 

"Работа над клонами продвигается успешно. А что касается настоящего Шэдоу, что ж… если он умрет, туда ему и дорога! Все равно я никогда не доверял ему.

Собираюсь переезжать на новую базу. Капсулу с Шэдоу оставлю здесь, он мне больше не нужен."

 

- Дальше тут идут в основном описания планов по завоеванию мира и сражений с Соником, - сказала Руж

- Есть там еще что-нибудь интересное? - спросил я.

- Сейчас посмотрим... Вот, кое-что нашла:

 

"Заходил Омега. Возмущался, размахивал пушкой и кричал, что перебьет всех роботов. Видимо, он обиделся, что я отключил его и оставил на старой базе. У меня и так половина роботов какие-то эксцентричные, а теперь еще и Омега туда же!

Я отправился на старую базу, чтобы выяснить, что же произошло. Видимо, кто-то пробрался туда и додумался активизировать Омегу. Но следов уже не найти, на базе царит полный разгром. Самое худшее, что капсула, где был Шэдоу разбита, а сам он исчез."

 

"Хорошая новость: Шэдоу нашелся! Плохая новость: он присоединился к Омеге и теперь они вдвоем собираются со мной разделаться. Вечное невезение!"

 

Я сидел в задумчивости. Руж молча читала дневник Эггмена. Хаотиксы давно ушли и мы остались одни.

- Вау! - вдруг воскликнула она.

- В чем дело? Ты что-то нашла? - поинтересовался я, подходя и пытаясь заглянуть ей через плечо.

- Да нет, ничего, - мышь быстро закрыла файл, который просматривала. - Уже поздно, я пожалуй пойду.

- Тебя проводить? - спросил я.

- Нет, спасибо.

- Ты уверена? Ведь на базе полно пришельцев.

- Уверена, - подтвердила Руж.

Я пожал плечами:

- Ну, как хочешь.

***

 

Следующим утром я шел через лес в сторону города, погруженный в свои мысли.

Недавно мне снова снился сон. Постоянно повторяющийся кошмар. Мария… Почему это имя преследует меня? Что-то очень важное, но я не могу вспомнить…

Окружающий пейзаж как по волшебству начал преображаться. Деревья исчезли, сменившись звездным небом. Теперь вместо ковра из травы и опавших листьев я стоял на невидимой поверхности, а в тысяче километров подо мной виднелся огромный голубой шар планеты. Когда я взглянул вниз, у меня закружилась голова: такие впечатления, как падение с орбиты на Землю, не проходят бесследно.

Сзади раздался шипящий голос:

- Я заметил, что твоя амнезия сильно беспокоит тебя, и решил показать тебе кое-что.

Я повернулся к Блэк Думу. Он указал в сторону космической станции:

- Смотри.

- Это же…

- Правильно, это колония АРК примерно 50 лет назад.

- АРК 50 лет назад?

Через большие окна колонии было видно, как по коридору внутри бегут двое. Одной из них была та самая девочка, которую я часто видел в своих снах, вторым был я сам!

- Это напомнит, что тебе сделали люди. Никогда не забывай эту ужасную картину! - произнес Черный Рок.

Теперь я начал вспоминать. Мария была моей сестрой, лучшим другом и единственным существом, которое я когда-либо любил. Мы росли вместе на АРК и ни один мобианский еж и ни одна человеческая девочка не были счастливее.

В коридоре АРК появился спецназовец. Он направил свой автомат на девочку и ежа. Я отвернулся, чтобы не смотреть на это и встретил взгляд трех горящих красных глаз повелителя пришельцев.

- За что они убили ее? Она была как-то связана с проектами, разрабатываемыми на АРК? - спросил я.

- Нет. Она была всего лишь ребенком, внучкой профессора Джеральда.

- Тогда зачем они это сделали?

- Люди часто убивают себе подобных, - ответил Черный Рок. - Они глупая раса.

Со стороны колонии донесся выстрел и мой собственный крик.

- Они убили моих близких. Вот почему я их так ненавижу, - вспомнил я.

Блэк Дум кивнул:

- Помоги нам захватить эту планету и мы установим здесь новый порядок.

***

 

Мы стояли на главной площади Централ Сити. Позади рядами выстроились бойцы Черного Войска.

- Мои войны установили в этом городе бомбу, - говорил мне Блэк Дум. - Тебе осталось только взорвать ее и все вокруг будет уничтожено. Иди!

 

Я бежал по городу, направляясь к тому месту, где была установлена бомба. После атаки пришельцев Централ Сити стал выглядеть почти так же, как Вестополис, только разрушений здесь было немного меньше. Улицы были полны солдат и роботов ГАН, ведущих перестрелку с Черным Войском. Кое-где по земле и стенам домов ползали личинки пришельцев. Я старался не ввязываться в сражения, и продолжал свой путь.

Огромную бомбу было видно издалека. Она представляла собой округлое устройство нескольких метров в высоту. Я установил ее таймер на 10 минут, как приказал Блэк Дум, и уже готов был нажать на кнопку, которая начинала обратный отсчет, но внезапно понял, что не хочу этого! Что бы сказала Мария, если бы увидела, как ее дорогой младший братик помогает пришельцам захватить ее родную планету? Мария... Я уже не тот Шэдоу, которого ты знала и любила, и теперь я бы не осмелился взглянуть тебе в глаза. Но я не буду мстить людям, неважно, что я к ним испытываю. Не буду, хотя бы в память о тебе.

Пока я размышлял над этим, рядом возник Соник и бесцеремонно оттолкнул меня в сторону.

- Шэдоу, отойди! Я должен обезвредить бомбу! В таких случаях обычно надо перерезать красный провод. Посмотрим…

Мой двойник открыл щиток, защищавший механизм бомбы, и вид у него стал несколько расстроенный. Выяснилось, что пришельцы не различают цветов, а может, они просто оказались хитрее, чем мы думали. Так или иначе, все провода в механизме были красными.

- Кажется, возникла небольшая проблемка.

- Если ты называешь это небольшой проблемкой, то что же тогда большая? - поинтересовался я.

- Вот это! - Соник показал на приближающегося к нам Блэк Дума.

- Dammit!

- Ты намеренно ослушался меня, Шэдоу! - злобно произнес правитель пришельцев.

- Я уже говорил тебе, я никому не подчиняюсь! - ответил я.

- Тогда я покажу тебе и твоему приятелю, что случается с существами, которые пытаются бороться с Черным Войском! - Блэк Дум поднял руку и пустил в нас светящуюся красным энергетическую стрелу.

Я отскочил в сторону, и едва коснувшись земли бросился на пришельца, намереваясь закончить дни его террора. Черный Рок с легкостью увернулся от моей атаки, потом сильным ударом отбросил нападавшего на него Соника.

- Атакуем с двух сторон одновременно! - крикнул синий еж, вскакивая.

Мы прыгнули на Блэк Дума с разных сторон. Такую атаку он не сможет отбить! Впрочем, он и не пытался. Вместо этого пришелец просто растворился в воздухе, и появился немного в стороне, а мы, столкнувшись, растянулись на земле.

Первым пришел в себя Соник.

- Не плохо! - усмехнулся он. - А теперь попробуй-ка справиться с этим!

Синий еж прыгнул на Блэк Дума, свернувшись клубком, пытаясь ударить пришельца колючками, но тот снова переместился, а Соник по инерции полетел дальше.

- Исчезни! - прошипел Блэк Дум, пуская ему вслед энергетическую стрелу.

Стрела достигла цели, и еж, описав в воздухе ровную дугу, шлепнулся на асфальт. В это время, воспользовавшись тем, что Черный Рок отвлекся, я стрельнул в него Копьем Хаоса. На этот раз Блэк Дум не успел среагировать, моя атака сбила его на землю. Я уже занес руку, чтобы вызвать второе копье…

- Хватит этих игр! - правитель пришельцев щелкнул пальцами.

Боль! Внезапная и острая боль пронзила мое тело! Вскрикнув, я упал на колени.

- И ты думал, что такое ничтожество, как ты, сможет причинить мне вред? - Черный Рок посмотрел на меня с величайшим презрением. Конечно, лицо пришельца не могло выражать никаких эмоций, но я без труда представил себе его презрительное выражение.

- Как… как ты это делаешь? - с трудом произнес я, чувствуя, что если пытка продлится еще немного, я потеряю сознание.

- Молчать! Ты заслужил наказание за то, что посмел ослушаться меня!

Блэк Дум запустил таймер и высокомерно удалился. Боль заметно ослабла. Соник все еще лежал, не подавая признаков жизни, до взрыва оставалось 10 минут, а я не имел ни малейшего понятия, как обезвредить бомбу.

Над головой раздался шум двигателя, рядом со мной приземлился самолет, и из него выпрыгнул лисенок, у которого почему-то было целых два хвоста (наверное, очередная жертва генетических экспериментов). У меня возникло чувство, что я его уже где-то видел, но как всегда не мог вспомнить где. Проклятая амнезия!

- Соник! - лисенок бросился к неподвижно лежащему на земле ежу.

- Забудь о Сонике! Бомба! - предупредил я.

Лисенок подбежал к бомбе и принялся разглядывать переплетения красных проводков.

- Думаю, я смогу ее обезвредить, - сообщил он.

- Ты? Сколько тебе лет? Семь? - недоверчиво спросил я.

- Нет, восемь. Умеешь управлять самолетом?

- Нет, только космическим кораблем.

- Это почти то же самое. Возьми Соника, и улетайте от сюда! Вот ключи от ТорнадоХ, - лисенок кинул мне ключи к которым был почему-то прицеплен брелок с надписью "Эггмобиль", и занялся бомбой.

Я положил Соника на заднее сидение самолета, а сам сел за штурвал, пытаясь вспомнить все, чему учил меня Джеральд об управлении кораблем. Взлететь удалось только со второй попытки.

 

Я раздумывал, что произойдет с самолетом, если вытащить изумруд Хаоса, встроенный в его приборную доску, когда на горизонте появились роботы ГАН. Подлетев ближе, они открыли по ТорнадоХ огонь. Я прибавил скорость и начал делать крутые виражи, но никак не мог от них оторваться.

С заднего сидения послышалось ворчание и из-за спинки моего кресла высунулась голова Соника:

- Шэд, веди плавнее, а то я потеряю завтрак.

- Тебя ведь не укачивает, когда ты делаешь Spin Dash, значит перегрузки в самолете ты тоже должен переносить без проблем. Но если что, гигиенические пакеты под сидением, - ответил я, резко разворачивая Торнадо, чтобы не столкнуться с роботом. - И вообще, не мешай! Не видишь, нас атакуют?!

Соник выглянул наружу:

- Но это же полицейские роботы! Признавайся, что ты опять натворил!

- Я не сделал ничего плохого… вроде бы. Но попробуй объяснить это ГАН! - вздохнул я.

- Постой! А как мы попали в самолет Тэилса, и где он сам?

- Ты имеешь в виду того двухвостого лисенка? Он остался обезвреживать бомбу.

- И ты бросил его там одного?! - воскликнул Соник.

- Спокойно. Уже прошло больше 10 минут, а взрыва мы до сих пор не слышали, значит он в порядке.

Робот стрельнул и попал нам по крылу.

- Dammit!

- Хватит ругаться, смотри, куда летишь!

Еще одно попадание.

- Проклятье!!!

- Все, вылезай из-за штурвала! Теперь поведу я!

Соник перелез на переднее сидение, а я сел назад.

- Теперь смотри, как это делается! - Соник что-то нажал и скорость ТорнадоХ значительно возросла. Потом он снизился и начал петлять между домами, только чудом не цепляя их крыльями.

- Что ты делаешь?! - завопил я.

- Хочу избавиться от преследования.

- Чокнутый! Сейчас мы не впишемся в поворот, и окажемся у кого-нибудь в квартире!

- Все под контролем.

- Осторожно, белье!

- Упс!

- Ну что, доволен? Теперь к самолету прицепилась бельевая веревка!

- Подумаешь!

- Осторожно, дом!

- Держись, Шэдоу! Если что, памперсы под сидением.

- Если мы выживем, напомни мне проучить тебя за непочтительное отношение к совершенной форме жизни, - попросил я.

За секунду до столкновения с домом Соник резко потянул штурвал на себя, ТорнадоХ полетел вверх, поднялся над городом, и прошел сквозь облака. Я зажмурился от нестерпимо яркого солнечного света. Потом самолет повернулся почти вертикально вниз, и начал стремительно снижаться. У самой земли Соник снова его выровнял. Роботов ГАН нигде не было видно.

- Woo Hoo! - восторженно закричал мой двойник. - Давай сделаем так снова!

- Ты просто ненормальный! - сказал я в ответ. - В следующий раз поведу я.

 

Части города, в которую мы прилетели, не коснулось нападение пришельцев. Все кругом выглядело мирно и спокойно, как будто никакого Черного Войска никогда и не было. Соник посадил ТорнадоХ во дворе большого особняка с бассейном.

- Где мы? - спросил я.

- Это дом Криса в Стейшн Сквер, - ответил Соник.

- Ну и особнячок он себе отгрохал! - позавидовал я. С тех пор, как Руж освободила меня из капсулы, у меня были проблемы с жильем.

- Его отец крупный бизнесмен, а мать знаменитая актриса.

Наш разговор прервала розовая ежиха, выбежавшая из дома с громким радостным криком:

- Сооонииик!!!

- Эми!!! - намного менее радостно воскликнул Соник.

Он хотел броситься наутек, но Эми уже настигла его и сжала в объятиях. Соник отчаянно вырывался. За Эми из дома вышли Наклс с Крисом.

- Привет, Шэдоу! Отдавай изумруд, который ты украл у меня в первой части рассказа! - закричал ехидна.

- Не будь так груб к нашему гостю, Наклс! - Крис улыбался, как будто был очень рад меня видеть.

Когда-то меня угораздило спасти этого мальчишку, и с тех пор он постоянно пытался залезть мне в душу. Я холодно поприветствовал его.

- У меня все еще есть тот браслет, который ты потерял, во время сражения на АРК, - сказал Крис. - Если хочешь, я могу вернуть его, но, я вижу, ты уже достал себе новый.

- Ты все это время держал у себя мой браслет, - удивился я. - Но зачем?

- Когда мы думали, что ты погиб, я хранил его, как память о тебе. Я так рад, что ты в порядке!

Неожиданно я понял, что Крис давно старался стать моим другом, но я всегда был слишком занят своими проблемами, чтобы заметить это.

- Крис… спасибо! Спасибо, что тебе не все равно, - сказал я.

- Я никогда не забуду, как ты пожертвовал собой, чтобы спасти всех нас, - ответил он.

 

Мы сидели в гостиной в доме Криса.

- Тебе изрядно досталось, но вроде бы ничего серьезного. Отдохни немного, и все будет в порядке, - Эми закончила осмотр Соника, и повернулась ко мне. - Теперь давай осмотрим тебя, Шэдоу. Эта рана на твоем плече выглядит глубокой.

- Не стоит волноваться, это просто царапина, - ответил я.

- Я бы так не сказала.

- Убери от меня эту дезинфекцию!

- Рану надо обработать!

- Ладно. Только я сам, - я взял у Эми пузырек с дезинфекцией, и принялся за обработку своей царапины.

- Про Тэилса ничего не слышно? - спросил Соник.

- Слышно и еще как! По телевизору долго рассказывали, как он обезвредил бомбу. Но сам он пока не вернулся, - ответил Крис.

- Я пойду, поищу его, - Соник начал вставать, но Эми усадила его обратно на диван.

- Нет, Соник, тебе надо отдохнуть после битвы с пришельцами. Я уверена, что с Тэилсом все в порядке... Шэдоу, я не могу смотреть, как ты мучаешься с этими бинтами! Тебе же не удобно перевязывать одной рукой. Давай, я помогу!

Я хотел возразить, но не смог, так как держал зубами край бинта, и Эми взялась перевязывать мою рану.

- Вы с Шэдоу внешне так похожи. Интересно, почему? - спросил Крис.

- Ну, у героев нередко бывают злобные двойники, - предположил Соник.

- Да нет, просто кто-то попытался подделать совершенную форму жизни, - выдвинул я свою версию.

 

Ближе к вечеру вернулся Тэилс. Его принесла на руках толпа восторженных поклонников.

- Ну, как тебе нравится быть героем? - спросил Соник.

- Замечательно, но мне понравилось еще больше, когда они наконец меня опустили, - засмеялся Тэилс.

- И так, мы собрались здесь, чтобы обсудить последние события, связанные с нападением пришельцев, и разработать план дальнейших действий, - объявил Наклс.

- Пожалуй, пока вы будете обсуждать, я помогу Элле готовить ужин, - сказала Эми, удаляясь на кухню.

- Видимо, она решила поразить Соника своим кулинарным искусством, - заметил Наклс. - Ну ладно, объявляю заседание открытым. И так, вы заметили, что пришельцы появились в тот же день, когда прилетела черная комета? Я подозреваю, что они как-то связаны с ней.

- Может, комета - их корабль, или что-то в этом роде? - предположил Крис.

- Вполне возможно. Еще я хотел бы услышать ваши мнения о том, почему Блэк Дум считает, что Шэдоу должен ему служить. Шэдоу?

Я пожал плечами:

- Когда мы встретились в первый раз, Блэк Дум говорил что-то про день расплаты и обещание. Но я понятия не имею, что он имел в виду.

- Так, а что нам еще известно о пришельцах? - спросил Наклс.

- Говорят, черная комета возвращается каждых 50 лет, - ответил Крис.

- Вот оно! - я щелкнул пальцами. - Вы понимаете, что это значит?!

- Что к тому времени, когда пришельцы прилетят сюда в следующий раз, мы уже будем слишком старыми, чтобы сражаться с ними? - уточнил Наклс.

- Нет, это значит, что я мог встретить Блэк Дума, когда еще жил на АРК.

- Все это очень запутанно, - задумчиво произнес Наклс. - Соник, мы еще не слышали твоего мнения. Соник?

Но Соник не слушал ехидну, потому что был очень занят: они с Тэилсом прыгали по кровати, кидая друг в друга подушками, и находили это весьма увлекательным.

- Ну почему он не может быть хоть немного более серьезным? - вздохнул Наклс. Но тут в ехидну угодили подушкой, и он с воинственным криком присоединился к Сонику и Тэилсу.

- Давай щекотать его, - предложил Соник, и они оба набросились на ехидну.

- Так нечестно! Помогите! - завопил Наклс.

- На этом объявляю заседание закрытым, - подытожил я.

 

Ночевать мы остались в особняке Криса. Все кроме Наклса, который ушел к своему обожаемому Мастер Изумруду.

Я не спал. Сидя на подоконнике, я задумчиво смотрел в окно, выходящее во двор с большим бассейном. В воде отражался огрызок луны, чуть дальше за кованой оградой виднелся погруженный в сон город.

В чем же мое предназначение? Был ли я создан, чтобы спасти мир, или служить злу? Я не знаю…

В темноте промелькнул летящий по воздуху глаз с щупальцами. Или это мне только показалось, когда я на секунду задремал?

Выйдя во двор, я долго вглядывался в сумерки, но так никого и не увидел. Пришельцы могут разыскивать меня. Пожалуй, мне следует уйти, чтобы не навлечь неприятности на Соника и остальных. Но изумруд в ТорнадоХ... Его лучше не оставлять без присмотра!

В приборную доску самолета был вставлен зеленый изумруд. Он вызывал воспоминания. Когда-то именно этот камень я забрал из музея. Тогда я впервые избрал свой путь, и с тех пор больше не останавливался не перед чем, чтобы достичь цели: объединился с Эггменом, подставил Соника, устроил взрыв на Острове-Тюрьме… Даже разрушение половины луны на моей совести! Ведь это я помог Эггмену взорвать ее из Пушки Затмения.

Чувствую, если найти все изумруды, произойдет нечто важное. Надо собрать их, пока пришельцы не сделали этого первыми!

Вынув изумруд из ТорнадоХ я ушел и растворился в ночи.

 

Вскоре я понял, что решив уйти от Криса, не учел одной важного обстоятельства: мне негде провести ночь. Я блуждал по темным улицам, размышляя над этой проблемой, когда появившаяся откуда-то сверху фигура преградила мне дорогу.

- Привет, Шэдоу, - летучая мышь вышла в круг фонарного света. - Не ожидала встретить тебя здесь.

- Я так рад видеть тебя, Руж! Ты моя последняя надежда!

- Что же заставило высшее существо просить меня о помощи? - поинтересовалась Руж. - Ты отчаялся найти изумруды Хаоса сам, и решил обратиться к профессиональной охотнице за сокровищами? Как романтично: ты и я вместе в погоне за изумрудами! Из нас получится отличная команда!

- Да нет, дело совсем не в этом, - ответил я. - Просто после того, что случилось сегодня, мне лучше не возвращаться к пришельцам в Вулканическое Укрытие, а перспектива спать под мостом меня не очень привлекает.

- Значит, тебе опять негде жить? - разочарованно спросила летучая мышь. - Ладно, можешь переночевать у меня. Вот только…

- Знаю, за мной могут следить пришельцы.

- Меня волнует другое: пообещай, что на этот раз тебе не будет сниться Мария.

- Обещаю!

 

Следующим утром меня разбудил донесшийся из соседней комнаты грохот. За ним последовала небольшая перебранка. Один из голосов принадлежал Руж, в другом я узнал Соника. Вскоре они вошли ко мне в комнату. Сейчас мне совсем не хотелось встречаться со своим двойником, поэтому я притворился, что все еще сплю.

- Удивляюсь, как этот шум не разбудил его, - сказала Руж Сонику.

- Шэдоу, уже восемь утра! - закричал синий еж. - Пока ты тут спишь, мы рискуем жизнью, чтобы спасти планету!

Я не отреагировал, надеясь, что он уйдет и оставит меня в покое.

- Не получается, - заметил Соник. - Руж, похоже, чтобы разбудить этого спящего красавца, тебе придется поцеловать его.

- Есть другой способ, смотри, - Руж стала осторожно засовывать руку мне под подушку. А под подушкой, между прочим, были спрятаны от ее клептомании три изумруда!

Я открыл глаза и схватил воровку за руку. Руж была в халате, наверное, она только недавно встала. Соник выглядел так, как будто ему пришлось сразиться с целой толпой разъяренных пришельцев. Хотя, возможно, это ему накостыляла Руж, за то, что он ее разбудил.

- Я говорил тебе, чтобы ты никогда не пыталась ничего красть у меня, если дорожишь жизнью? - поинтересовался я.

- Сегодня еще нет. Представляешь, вот этот, - Руж показала на Соника, - только что проник ко мне в комнату через окно!

- Честно говоря, не представляю, - признался я. - Мы же на десятом этаже.

- Пришельцы столкнули меня с крыши, - объяснил Соник.

- Ну и что я по-твоему должна делать? Выставить Блэк Думу счет за разбитое стекло? - спросила Руж. - А почему пришельцы хотели сбросить тебя с крыши? Ты снова что-то против них замыслил?

- Расстраивать коварные планы тех, кто пытается захватить мир - мое любимое развлечение, - ответил Соник. - Недавно мы узнали, что пришельцы направляются на АРК. Чтобы выяснить, зачем им это, Тэилс, Наклс и я решили полететь туда. Шэдоу, присмотри за Крисом, пока меня не будет, хорошо?

- Я не позволю никому безобразничать на священной АРК! - заявил я. - Или, по крайней мере, безобразничать там без меня. Я лечу с вами!

- Надеюсь, вы не думаете, что сможете так просто отделаться от меня? - улыбнулась Руж. - Я тоже лечу!

- Спасибо, ребята, но нам не… - попытался возразить Соник.

- Не стоит нас благодарить! - перебила его Руж.

Еж предпринял он вторую попытку:

- Нам с Тэилсом и Наклсом…

- Никак не справиться без нас! - снова перебила его Руж

- Ну хорошо, - сдался Соник. - Можете тоже лететь.

 

У Соника был небольшой симпатичный кораблик, выкрашенный в красный. Внутри оказалось довольно тесно. Мы все собрались в самом большом его помещении и обсуждали план действий.

- Если выяснится, что на колонии находится один из изумрудов (а что еще могло понадобиться там пришельцам?), то наша задача найти его прежде, чем это сделает Черное Войско. Есть вопросы, или предложения? - Соник оглядел присутствующих.

- У меня вопрос, - сказал я, - кто поведет корабль? И, если это будешь ты, есть предложение: всем перед полетом написать завещания.

- Корабль поведет Тэилс, - ответил Соник.

- Этот третьеклассник?! - переспросил я.

- Так, у меня тоже вопрос: кто пустил сюда Шэдоу? - возмутился Тэилс.

- Сегодня утром пришельцы втолкнули меня в окно какой-то квартиры. Там спали Шэдоу и Руж. Я рассказал, что мы отправляемся на АРК, и оба решили лететь с нами, - объяснил Соник.

- Как это спали? То есть в одной комнате? - спросил Наклс.

- Да разве с ним можно спать в одной комнате?! Он кричит каждый раз, когда ему приснится кошмар, - недовольно сказала Руж.

- Неужели? А если спать в одной комнате с Руж, то утром можно недосчитаться своих вещей, - заметил я.

- Давайте вернемся к теме, - попросил Соник.

- Хорошо, вот вопрос по теме, - сказал Наклс. - Есть ли у нас шанс победить Блэк Дума? В прошлый раз вы с Шэдоу атаковали его вдвоем, и то не смогли с ним справиться!

- Если нам удастся собрать все семь изумрудов, то я смогу стать Супер-Соником. Тогда и посмотрим, так ли силен Блэк Дум на самом деле! - ответил еж. - И так, сколько у нас изумрудов?

- Один подключен к этому кораблю, как источник питания, - сказал Тэилс. - А второй был в ТорнадоХ. Сейчас он у Шэдоу.

- Он и мой изумруд забрал! - закричал Наклс.

- Я не забрал, а взял на сохранение, после того как ты "похвастался" им перед пришельцами, - возразил я, уворачиваясь от кулака ехидны. - Еще один изумруд я нашел в Вестополисе. Получается четыре.

- Пятый у меня, - сказала Руж.

- Где ты успела его раздобыть? - удивился я.

- Помнишь, как мы взломали компьютер в Вулканическом Укрытии? Там я и нашла информацию об изумруде. Он был на этой же базе.

- Могла бы и сказать! - возмутился я.

- Нечего было считать ворон, - сказала Руж, и ловко уклонилась от моего удара.

- Значит, осталось найти еще два, - подытожил Соник.

 

Полет прошел без приключений. Мягко посадив корабль на причал колонии, Тэилс проверил данные приборов.

- Детектор улавливает излучение энергии Хаоса, - сообщил он. - Это значит, что здесь действительно есть изумруд. Но я не могу определить точное местонахождение.

- Давайте возьмем поисковые устройства, и пойдем искать, - предложил Соник.

- АРК таких огромных размеров. Чтобы обыскать ее всю, понадобится очень много времени, - заметил я.

- Тогда давайте разделимся на группы, - сказал Тэилс. - А один из нас останется на корабле, будет охранять его от пришельцев и поддерживать радиосвязь с остальными.

- Отличная идея, Тэилс! Вот ты и оставайся, - предложил Наклс.

- Но я хочу пойти с вами, - возразил Тэилс.

- Если ты хочешь пойти туда, чтобы посмотреть на монстров, которые бродят по колонии, то, уверяю тебя, это не самое приятное зрелище, - сказал я.

Тэилс нервно сглотнул:

- Каких монстров?

- Их создали ученые, - ответил я. -  А во время захвата АРК спецназом, многие из них выбрались из клеток и с тех пор блуждают по лабиринту темных коридоров колонии, злые и голодные... И так, есть желающие остаться на корабле? Только не вызывайтесь все.

- Ну хорошо, хорошо, уговорили, я остаюсь! - вздохнул Тэилс.

- У нас есть два собранных Тэилсом портативных детектора излучения изумрудов, так что делимся на две группы, - сказал Соник. - Предлагаю так: Шэдоу пойдет с Руж, а я с Наклсом.

- Нет, их нельзя отправлять вдвоем, - Наклс подозрительно посмотрел на Руж. - Как только они найдут изумруд, они молча смоются отсюда на нашем корабле!

- Ты говоришь так, потому что хочешь пойти со мной, - подмигнула Наклсу Руж.

- Вот и идите вместе, - согласился я, так как они оба уже успели мне порядком надоесть. - А то, если я пойду с Наклсом, он будет меня только тормозить.

- Похоже, теперь мы напарники, Knuckle-head, - улыбнулась Руж.

- Не смей меня так называть!!! - разозлился ехидна.

- Knuckle-head, Knuckle-head, Knuckle-head! - Руж схватила портативный детектор и выбежала наружу. За ней, размахивая кулаками, понесся Наклс.

- Только посмотри на них, - вздохнул Соник. - Нашу планету захватывают злобные пришельцы, а им главное подраться, ничто другое их не заботит!

- Совершенно безответственные! - согласился я.

 

Мы с Соником ходили по АРК, пытаясь обнаружить изумруд Хаоса. Попадавшиеся на пути пришельцы с опаской косились на нас и уступали дорогу. А с теми, кто не желал уступать, мы особо не церемонились. Один раз я заметил наблюдающий за нами издалека глаз с щупальцами.

- Я думал, это будет захватывающее приключение, но я умираю от скуки! - пожаловался Соник. - Наверное, у монстров, о которых ты рассказывал, сегодня выходной. Или ты все это придумал, чтобы напугать беднягу Тэилса?

- Да. Хотя... Не знаю. Возможно, некоторые из существ, созданных здесь, до сих пор живы. В прошлый раз мы столкнулись с Биолизардом. Кто знает, что еще мы можем найти? Или что может найти нас?

- А я уже кое-что нашел. Смотри! - Соник показал в окно, ведущее в соседнее помещение. Там на полу лежал фиолетовый изумруд Хаоса.

Я подошел к висевшему на стене плану колонии:

- Чтобы попасть туда, мы должны пройти по этому коридору, и свернуть здесь, здесь и здесь.

- Коридор довольно длинный. Слушай, Шэдоу, как на счет небольшой гонки, как в старые добрые времена? Кто первый прибежит к изумруду, выиграл, - предложил Соник.

С огромной скоростью мы неслись по коридорам АРК.

- Ты неплохо бегаешь с помощью своих реактивных роликов. Но я - самый быстрый из живущих! - с этими словами мой двойник прибавил скорость.

- Ты хотел сказать, второй самый быстрый после меня? - я тоже побежал быстрее. Теперь стены начали расплываться перед глазами в сплошную серую полосу.

Увидев, что я догоняю его, Соник повернулся и прокричал:

- Осторожноповорот!

***

 

"Проклятый Соник!" - думал я, лежа на полу после столкновения со стенкой. - "Теперь мне уже не догнать его. Может, воспользоваться Хаос Контролем?"

Я переместился к изумруду как раз в тот момент, когда мой двойник вбегал в помещение.

- Не честно! - обиделся Соник. - Ты что, не можешь победить не жульничая?

- А кто сказал, что использование Хаос Контроля - против правил? - спросил я.

- Интересно, будешь ли ты таким крутым без своих изумрудов и роликов!

- Ты просто завидуешь мне, потому что я - совершенная форма жизни, и превосхожу тебя во всем!

- Ты сам придумал себе это прозвище? Самозванец!

- Ах так?! Нахальный голубой еж!

- КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?!!!

 

Сцепившись, мы покатились по полу, покрытому 50-летним слоем пыли.

- Ну-ка, повтори, как ты меня назвал!

- Голубой еж!

- Неправильный ответ!

Оказавшись сверху, Соник вывернул мне руку.

- АУ! Ну хорошо, хорошо! Синий еж.

- То-то же! АЙ! Так не честно!

- Кто сказал, что кусаться - против правил? - спросил я, выплевывая клок синей шерсти.

Соник встал, переводя дыхание:

- Знаешь, что я заметил? Под всей этой пылью стеклянный пол.

- Ничего, он несколько тон выдерживает, - я снова бросился на Соника, завалил его, сел сверху.

Соник извернулся, и мой удар, вместо его головы, попал в пол, который жалобно затрещал.

- Если это стекло выдерживает несколько тон, то почему оно так звенит? - спросил синий еж.

- Не знаю. Может, в нем трещина.

- Ты сказал, трещина?!

Стеклянный пол проломился и мы полетели в царившую под ним темноту...

***

 

Я лежал в пятне света, лившегося из дыры в стеклянном теперь уже не полу, а потолке. В темноте за границей этого пятна было сложно что-либо разглядеть.

- Соник, - тихо позвал я, вставая.

Ответа не последовало.

Я позвал чуть громче:

- Соник!

Опять нет ответа.

- Ладно, "очень смешно", выходи! - крикнул я.

Из темноты на меня уставилась пара горящих глаз. Потом еще и еще. Вот уже семь пар горящих глаз без зрачков.

В круг света вбежал Соник:

- Шэдоу, что это за существа?!

Я вгляделся во мрак. Создания, которые нас окружали, напоминали весящие в воздухе водяные шары, увенчанные металлическими шлемами. Из-под каждого шлема сверкала пара злых красных глаз.

- Хаосы, - ответил я Сонику.

- Хаос? - переспросил он. - Так звали бога разрушения.

- Они были созданы ученными по его образу и подобию, - объяснил я.

Существа расступились, пропуская вперед своего вожака. Дестро был единственным искусственным хаосом, имевшим некое подобие конечностей. Голову Дестро, как и у остальных его собратьев закрывал шлем, а левую лапу заменяла зазубренная стальная клешня. Когда вожак хаосов стоял, он всегда немного наклонялся вперед. Скорее всего, отсутствие позвоночника мешало ему выпрямиться полностью.

Интересно, он все еще злится на меня из-за того случая?

 

Однажды на АРК была объявлена всеобщая тревога. Весь выводок хаосов сбежал из лаборатории и начал хозяйничать на колонии, наводя на всех ужас. Пока вызванный с Земли спецназ еще не прибыл, ученные и несколько самых сильных и верных из их созданий пытались сами остановить хаосов.

Джеральд оставил меня охранять Марию. Но неизвестность была хуже всего, поэтому через некоторое время мы покинули свое укрытие, и пошли разузнать, как обстоят дела.

Вскоре мы увидели группу ученых, которые совещались, пытаясь выработать план дальнейших действий. Они рассказали нам, что несколько хаосов хотят перелететь на Землю в спасательных капсулах, чтобы подготовить там плацдарм для остальных. Страшно было даже представить, какие разрушения они там устроят! Этого нельзя допустить! Кому-то придется пробраться и переключить компьютер, управляющий запуском капсул, на программу самоуничтожения, чтобы они взорвались при входе в атмосферу, не достигнув Земли. Это должен быть кто-то маленький и быстрый. Потом профессор Зибальд намекнул, что было бы неплохо, если бы этот кто-то был еще и темного цвета для маскировки, и насильно пропихнул меня в дверь отсека с капсулами.

Несколько хаосов влезли в спасательные капсулы, причем умудрились набиться по двое-трое в одну, остальные во главе с Дестро суетились рядом. Я незаметно прошмыгнул к компьютеру и перенастроил его, как сказали мне ученые. Когда я уже пробирался к выходу, Дестро все-таки заметил меня и схватил за шею своей жуткой клешней. Тогда я еще не был так силен, как сейчас, и хаосам бы ничего не стоило убить меня. К счастью, Дестро почти сразу отпустил меня по какой-то одному ему известной причине. Я выскочил в коридор и пустился бежать прочь от этих ужасных существ. Когда хаосы обнаружили, что случилось с их собратьями, попытавшимися отправиться на Землю в капсулах, они, мягко говоря, несколько расстроились, но я был уже далеко.

Потом на колонию прибыл спецназ и помог справиться с этими тварями. Помню, мы с Марией наблюдали издалека, как выживших хаосов ведут назад в лабораторию. Мария сказала, что я очень храбрый, а я сказал, что рад тому, что у меня есть такой друг, как она. Приключение закончилось благополучно, и казалось, больше ничто не сможет нарушить нашу идиллию. Это было за два года до того, как колонию захватило ГАН...

 

И вот Дестро вновь стоял передо мной и, похоже, прикидывал в уме, как меня лучше убить.

- Уходим отсюда, - шепнул я Сонику. - Где изумруд?

- Упал вместе с нами, когда мы провалились, - ответил он.

- Тогда сейчас самое время найти его! - крикнул я, отпрыгивая в сторону из-под сокрушительного удара вожака хаосов.

Некоторое время Дестро старался попасть в меня своими передними конечностями, которые вытягивались, как резиновые, остальные хаосы наблюдали за нашим поединком, а Соник ползал по полу в поисках изумруда.

После очередного прыжка я оказался под дырой в потолке. Увидев это, Дестро ударил по вделанному в стену гравитатору - устройству, создающему искусственную гравитацию в помещении. Верх и низ в космосе понятия относительные. Они поменялись местами, и я полетел в дыру, под которой только что стоял. В последний момент мне удалось ухватился за острый край стеклянного пола-потолка

- Предатель! - вдруг крикнул Дестро. - Помнишь, как мы пытались отправиться на Землю и стать свободными, а ты помешал нам?!

Оказывается, некоторые хаосы умеют говорить. Важное открытие!

- Я должен был помочь живущим здесь людям, - ответил я. - Они были мне как семья.

- В тот раз, когда я поймал тебя в отсеке со спасательными капсулами, - сказал Дестро, - я подумал, что ты тоже сбежал из лаборатории, как и мы, и отпустил тебя. До меня только потом дошло, что это ты тот щенок Марии. Ты всегда был любимчиком людей. Но Скажи, тебе никогда не приходило в голову, что пока эта девчонка играет с тобой, нас подвергают жестоким пыткам в лаборатории?!

- Конечно приходило! Ведь надо мной проводили эксперименты точно так же, как и над вами!

- Нет, ты даже не знаешь, что такое настоящие эксперименты!

Я впервые задумался о том, что действительно все анализы и тесты, вроде замеров скорости бега, никогда не причиняли мне вреда, а хаосам и другим лабораторным образцам возможно приходилось переносить гораздо более тяжелые опыты.

- Соник! - крикнул я. - Наверное, ты не заметил, но мне могла бы пригодиться небольшая помощь!

- Сейчас, сейчас! - Соник ударил по гравитатору, и притяжение отключилась совсем. - Так лучше?

Я подлетел к стене, и продолжил разговор с Дестро:

- Только не говори, что вы собирались отправиться на Землю, чтобы подружиться с ее обитателями. Если бы мы вас не остановили, вы бы устроили там бойню!

- Мы вовсе не хотели уничтожать Землю, - ответил он, принимая форму рыбы, чтобы удобнее было передвигаться в невесомости. - Единственным, кто попытался это сделать, был ты, помнишь?

Этот Хаос начинал мне надоедать!

- Ты когда-нибудь пробовал играть в салочки в условиях нулевой гравитации? - осведомился я. - Я вожу!

Я оттолкнулся ногами от стены и полетел на Дестро, используя Spin Attack, но хаос проворно увернулся. По инерции я долетел до противоположной стены и, оттолкнувшись от нее, повторил маневр. Через несколько минут "игры в салочки" нас прервал Соник.

- Шэдоу, я нашел изумруд! Пора сваливать!

Мы только успели вылететь в верхний отсек через дыру в стеклянном полу-потолке, как завыла сигнальная сирена.

- Это значит, что активизировалась аварийная система, и скоро включится гравитация. Приготовься! - предупредил я Соника.

Мой двойник схватился за висящую на потолке массивную лампу, а я изменил траекторию полета, чтобы в момент включения искусственного притяжения оказаться как можно ниже над полом. Из дыры показалась уродливая голова Дестро, но тут, наконец, включилась гравитация, и хаос рухнул обратно.

- Поберегись там внизу! - крикнул Соник. Раскачавшись, он спрыгнул на пол. Секундой позже лампа, на которой он висел, сорвалась и угодила прямо в дыру. Судя по донесшемуся оттуда всплеску, Дестро не успел вовремя отойти.

- Это было весело! - улыбнулся Соник.

- Нам надо возвращаться на корабль, пока этот свихнувшийся хаос не пришел в себя, - напомнил я.

- Хорошо, - синий еж включил рацию. - Прием! Тэилс, мы возвращаемся на корабль. С изумрудом!

- Значит, вам удалось получить изумруд? Отлично! А Руж с Наклсом так ничего и не нашли, а только передрались, - ответил Тэилс. - Я скажу им, что они уже тоже могут возвращаться.

- Ok, конец связи! - Соник отключил рацию и обратился ко мне. - Не будем больше ссориться, ладно? Мы должны сражаться с пришельцами, а не друг с другом.

Я кивнул:

- Согласен. С этого момента сконцентрируемся на нашей миссии.

- Давай на перегонки к кораблю? Если, конечно, ты посмеешь состязаться с самым быстрым из живущих!

Я усмехнулся:

- Ты забыл, что я являюсь совершенной формой жизни и превосхожу тебя во всем!

И мы с огромной скоростью понеслись по коридорам АРК.

 

Я свернул в боковой коридор, чтобы сократить себе дорогу, и мы с Соником разделились. Я был уже на пол пути к кораблю, когда вентиляционная решетка на потолке внезапно вылетела, и из вентиляции спрыгнул Дестро. Это произошло так неожиданно, что я не успел увернуться. Хаос схватил меня за шею своей стальной клешней.

 

- Опять ты! - возмутился я. - И что ты ко мне привязался?!

- Хочу сделать то, что надо было сделать еще много лет назад, - ответил Дестро, - сломать шею нахальному щенку Марии!

Почувствовав, что стальная клешня сжимается все сильнее, я схватился за нее и попытался разжать, но хаос держал меня мертвой хваткой. Дестро был твердо намерен привести свою угрозу в исполнение.

Вдруг раздался выстрел! Пуля насквозь пробила шлем Дестро и вылетела с другой стороны. Хаос тут же разлился на полу бесформенной лужей, затем поспешно утек в ближайшую дверь.

Я посмотрел на стрелявшего. Он оказался высоким уже не молодым человеком со светло-серыми волосами, одетым в военную форму. Я разглядел нашивку с буквой "G" на его плече. Его взгляд заставил меня содрогнуться: правый глаз у него был карим, а левый голубым.

- Наконец-то мы встретились, Шэдоу, - сказал человек.

- Вы, должно быть, командир ГАН, о котором меня предупреждали? - спросил я.

- Да. И я прогнал этого хаоса, потому что хочу лично разделаться с тобой, - командир направил на меня пистолет.

- Может, по крайней мере, объясните мне, за что Вы собираетесь меня пристрелить? - поинтересовался я.

- Не притворяйся, ты и сам прекрасно знаешь! - ответил командир. - Ты убил всех, кто был мне дорог: мою семью, Марию...

- Что?! Марию?!!! - перебил его я.

- Мария была мне как сестра. Мои родители здесь работали, и здесь прошло мое детство. Я был свидетелем всему: план по созданию Тени - кошмарного злобного существа, черный пришелец и ненормальный профессор, который затеял все это!

- Ты хочешь сказать, что мой создатель был в союзе с пришельцами?! - удивился я.

- Вот именно! А потом из-за тебя АРК захватили, а те, кого я знал и любил, были убиты! Я всю жизнь ждал дня, когда смогу заставить тебя заплатить за это! Искоренить зло, которым ты являешься! И сегодня справедливость, наконец, восторжествует! - командир ГАН взвел курок. - Последние слова?

- Хаос Контроль!

Командир выстрелил и с удивлением уставился на то место, где я только что был.

- Я бы никогда не причинил вреда Марии, - сказал я, стоя у него за спиной. - Но если то, что ты рассказал, правда, то она действительно погибла из-за меня,

- То есть, ты ничего не помнишь? - голос командира дрогнул.

- Значит, такова моя судьба, и мне придется смириться с ней.

- Все эти годы я гонялся за призраком, порожденным собственным воображением, - пробормотал командир.

 

Теперь события, произошедшие на АРК много лет назад, предстали передо мной в новом свете. Мария - девочка подружившаяся с созданием пришельцев. Такая дружба с самого начала была обречена и должна была привести к катастрофе.

И Джеральд не мог не предвидеть этого. Что же заставило моего создателя заключить союз с Черным Войском?

 

 

To be continued...